Prosper Claes

to PROSPER CLAES
qu'il se croyait leur vrai fils? Oui, il fallait qu'ils
ne pussent jamais douter de son amour filial.
Donc, il convint avec le fidèle De Bouck que,
jusqu'à nouvel ordre, il paraîtrait oublier la
vilenie d'un lâche condisciple et que, pour tout
le monde, il continuerait à ignorer son véritable
état civil.
Mais quoi qu'il fît pour ne pas cesser d'être
le même qu'auparavant, il s'éprenait maintenant
de solitude, se plaisait à la rêverie.
Sa figure avait gagné une expression pensive
qui tourmentait ses parents et Adelaïde, si accoutumés
tous les trois à l'aimable turbulence de
leur grand garçon. Prosper ne couvait-il pas
quelque mauvais cas? On s'alarmait, d'autant
plus que le bon docteur Buysse, qui le connaissait
depuis l'enfance, ne savait que penser luimême
d'une humeur si brusquement assombrie :
— Bah, faisait-il en dernière analyse, c'est le
sang nouveau... Peut-être bien qu'il y a une
amourette là-dessous...
Mais les quincailliers de se récrier, et surtout
Adelaïde qui prétendait ne connaître dans le
Gotha bourgeois du quartier aucune demoiselle
assez accomplie pour aguicher leur Prosper. Car
on ne pouvait le supposer capable de quelque
basse liaison.
Il réagit cependant de toutes ses forces et parvint
à rassurer la maison. A son âge du reste, la
mélancolie n'est pas invincible. Mais l'affection
du jeune homme, hier encore tout expansive,