Voyage aux îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy ... - Manioc

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neur de Saint-Martin. Elle y resta jusqu'en 1784 : époque
où Louis XVI l'échangea, avec la Suède, contre le droit
d'établir un entrepôt commercial à Gothenbourg, dans la
Suède méridionale. Elle fut, l'année suivante, déclarer
port libre, attira quelques commerçants et forma la petite
ville de Gustavia, du nom de son roi : Gustave III (1771-
1792). Elle était devenue l'entrepôt des îles voisines, lorsqu'en
1842, un incendie, dont elle porte encore les traces,
la détruisit. En 1877, Oscar II de Suède en proposa la rétrocession
qui eut lieu le 16 mars 1878.
Description de l'Ile
Le pays ne manque pas de pittoresque ; mais il est
pauvre. Sa belle rade, qui mesure en long 700 mètres, et
200 en large, constitue son unique curiosité naturelle.
Facile à défendre, et très sûre, elle servit longtemps de
refuge aux Corsaires des Antilles, durant nos guerres
coloniales avec l'Angleterre. La beauté de ses plages,
toutes découpées en anses et en pointes, la pureté de son
air la rendent agréable à habiter. Ses habitants, d'origine
normande, sont pauvres, mais actifs et affables. Le sel,
les ananas et quelques autres productions coloniales leur
donnent de maigres revenus. On y remarque la saline de
Saint-Jean, qui toise 100 mètres sur 500, et la grande saline
de L'Orient, exploitée, depuis 1816, puis abandonnée
et remise plus tard en état ; elle a 180 mètres sur 450. Les
chapeaux en paille de latanier, la pèche, l'élevage, les
travaux en écaille de tortue ou en coquillages marins sont
les principales occupations des « Saint-Barth », comme
on les appelle à la Guadeloupe. Le pays, manquant d'eau,
comme Saint-Martin, est impropre à la grande culture.
Bribes d'histoire
Les archives de la Mission forment toute l'histoire de
cette petite île. Du temps de Du Tertre, il n'y avait pas
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