Voyage aux îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy ... - Manioc

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En 1873, les Inspecteurs de l'Etat attirent l'attention de
la Diète sur la décadence de l'Ile de Saint-Barthélemy.
La récolte du coton, qui avait été en 1870 de 48.000 livres,
et en 1871 de 30.000 livres, ne fut que de 5.000 livres en
1872. L'exploitation du sel avait pris fin. En 1862, 5.954 douzaines
de chapeaux de paille et 41.167 douzaines d'ananas
avaient été expédiées à l'Etranger ; en 1873, 312 douzaines
de chacun de ces articles avaient pu être exportées.
En 1874, B. Ulrich rentre en congé en Suède et est remplacé
par le secrétaire du Gouvernement C. Rosen.
Le 12 septembre 1876, un nouveau cyclone s'abat sur
l'Ile. A Gustavia, 41 maisons sont complètement détruites ;
178 autres endommagées ; à la campagne, 52 maisons sont
emportées, 150 autres endommagées. Il n'y eut pas à déplorer
de morts, mais le chiffre des pertes fut évalué à
17.975 gourdes espagnoles. Grâce à l'énergie de la population,
dès le début de 1877, toute trace du cyclone avait
déjà disparu.
Exportations en 1876 : 900 vaches et veaux ; 3.100 douzaines
d'ananas ; 2.400 douzaines de chapeaux de paille ;
3.900 barils de fumier ; 19.000 livres de coton ; une grande
quantité de volailles et d'œufs.
En 1876, M. Nisbith fut envoyé en mission d'inspection
à Saint-Barthélemy. Un rapport devait suivre, qui indiquerait
tous les moyens à employer pour le relèvement
de l'Ile. La relation de son voyage est datée du 27 décembre
1876, et renferme beaucoup de passages intéressants.
« Les causes déjà connues de la splendeur passée de
Saint-Barthélemy ont disparu. Cette splendeur, d'ailleurs,
était toute factice et devait nécessairement prendre tin.
L'Ile n'est plus, comme autrefois, le centre du commerce
transitaire, les colonies des Antilles entretenant des relations
d'affaires avec leur Métropole respective. Les avantages
du transit ont également diminué pour l'île de
Saint-Thomas, quoique cette île, par sa position géogra-