Voyage aux îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy ... - Manioc

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« Beaucoup d'habitants n'optèrent point pour la Suède,
par pusillanimité, craignant qu'en manifestant leur opinion
ils ne fussent inquiétés sous le nouveau régime. Les
femmes qui composaient alors la grande majorité de la population
ne cessaient de répéter : « Quel dommage que le
vote, dans cette circonstance, ne nous soit point accordé ! »
Entre temps, un programme pour la cérémonie de rétrocession
avait été dressé par le gouverneur de la Guadeloupe,
de concert avec celui de Saint-Barthélemy, et la
dépêche annonçant la ratification du traité par le Parlement
français était incessamment attendue. La corvette
suédoise La Vanadis avait été désignée pour assister aux
fêtes de la rétrocession, afin d'ajouter de la grâce à cette
cérémonie. Elle devait ensuite conduire le gouverneur
et sa famille à l'île de Saint-Thomas.
La corvette jeta l'ancre dans le port de Gustavia un peu
avant la Noël, la rétrocession étant devenue « un fait accompli
», et il semblait que, dans l'Ile, on en attendait le
dénouement avec impatience. La dépêche attendue arriva
à la Guadeloupe le 11 mars 1878, et stipulait que la rétrocession
devait avoir lieu sans délai.
La Victoire, battant pavillon de l'amiral français, jeta
l'ancre à Gustavia. le matin du 16, à la pointe du jour, et
d'un feu de salve au lever du soleil, saluant le fort, pendant
que le drapeau suédois était hissé au haut du grand
mât. Le port présentait, en ce moment, un aspect des plus
animés et des plus grandioses quand les vaisseaux de
guerre français, entourés des bateaux venus des îles voisines,
pour la circonstance, apparurent aux yeux, tout
pavoises aux couleurs françaises, au-dessus desquelles
flottait, sur le port et pour un court instant seulement, le
drapeau suédois.
A huit heures, le gouverneur et l'amiral débarquèrent,
accompagnés de leur état-major et salués par le feu incessant
de la batterie et des frégates ancrées dans le port.
Plusieurs diplomates, arrivés de la Guadeloupe, les com-