Voyage aux îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy ... - Manioc

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Après quelques ondées bienfaisantes qui firent renaître
l'espoir des habitants, un ouragan terrible s'abattit sur
le pays. Les maisons et les routes furent détruites, de
nombreux bateaux jetés à la côte ; mais, contrairement à
ce qui se passa en 1837, on n'eut à déplorer aucune victime.
En 1851, une nouvelle confession religieuse fut établie à
Saint-Barthélemy par le Gouverneur : celle des Anglicans.
La même année, une école, spécialement consacrée à
l'instruction du « bas peuple », fut créée, et le maître,
payé sur la caisse des émancipés.
L'Eglise catholique, qui renfermait dans son sein les
trois quarts de la population, était placée sous la direction
de l'évêque de la Guadeloupe, qui visitait fréquemment l'Ile.
Le 2 mars 1852, un violent incendie éclata à Gustavia,
sans qu'il fut possible d'en arrêter les ravages. Toute la
partie sud-ouest de la ville fut rapidement transformée en
un.« océan de flammes ». Les maisons couvertes de bardeaux
(essentes) furent un aliment à l'incendie. Cent trentecinq
maisons furent réduites en cendres, et de 4 à 500 personnes
se trouvèrent sans abri. Les dégâts furent évalués
à 80.000 gourdes espagnoles.
La misère était à son comble. Le Gouverneur ne disposait
d'aucun moyen pour venir en aide aux sinistrés. Ceuxci
furent néanmoins secourus par leurs compatriotes et
par des souscriptions faites dans les îles voisines. Une
commission fut nommée pour distribuer journellement de
l'argent et des vivres. Des secours parvinrent même de
Londres et de New-York, et un emprunt fut consenti par
la Métropole.
Le gouverneur Haasum obtint un nouveau congé en
avril 1853. Ulrich le remplaça jusqu'en novembre 1854.
En 1853, la culture du coton fut supplantée par celle de
l'ananas, qui devint le principal article d'exportation du