Voyage aux îles de Saint-Martin et de Saint-Barthélemy ... - Manioc

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De nouveau, en 1868, la Diète, dans une adresse au Roi,
insistait pour que celui-ci essayât de se débarrasser de
Saint-Barthélemy, cette colonie n'étant, pour le Département
des Finances, qu'une source de dépenses, à la condition,
cependant, que la cession de l'Ile ne serait faite
que dans des conditions dignes de la Métropole suédoise.
Des négociations furent entamées dans ce sens, en 1868
et en 1870, avec les Etats-Unis et, en 1869, avec l'Italie, et
demeurèrent sans résultats. Les pourparlers avec la France,
en 1876, furent couronnés de succès. Un traité fut signé
le 10 août, par la Suède et la France. Par ce traité, celleci
s'engageait à faire de Saint-Barthélemy une de ses possessions,
si toutefois la population se décidait à opter pour
la nationalité française. 351 habitants notables votèrent
dans ce sens ; un seul vota contre (ce dernier s'appelait
Wellington Sicard).
Des conditions du transfert furent fixées par traité à
Paris, le 31 octobre 1877. Ce traité fut approuvé par le
Parlement français et la Diète suédoise, en août 1878. La
France s'engageait à payer à la Suède 320.000 francs pour
indemnités et pensions aux fonctionnaires suédois de tous
rangs ; de plus, une somme de 80.000 francs était comptée
à la Suède pour prix de la rétrocession. Ce montant devait
être employé à la création d'un hôpital ou de tout autre
établissement de charité. Les Suédois domiciliés dans l'Ile,
après la rétrocession, pouvaient, sans être inquiétés, conserver
leur nationalité.
Le 16 mars 1878, le drapeau suédois flotta sur Saint-
Barthélemy pour la dernière fois. Ce même jour, le Gouverneur
de la Guadeloupe, qu'avait accompagné une
escadre française débarqua à Gustavia et prit possession
de Saint-Barthélemy au nom de la France.
« C'est ainsi qu'après une union d'environ un siècle
avec la Suède, la petite colonie retourna à la France sa
patrie d'origine. »
(Extrait du dernier rapport du gouverneur Ulrich
en date du 20 mars 1878.)