JEAN-DANIEL LALLEMAND L'éthique cartésienne de la ... - Thèses

Introduction
Une philosophie pratique
Introduction
La célébrité de Descartes repose, essentiellement, sur ses Méditations
métaphysiques. Et en effet, il s'agit là d'un immense chef-d'œuvre, dont l'importance
fut et reste capitale dans l'histoire de la pensée. C'est aussi le texte central de toute
l'œuvre de Descartes, car c'est lui qui donne son véritable sens à cette œuvre. Et
cependant, non seulement l'œuvre de Descartes ne saurait se réduire aux seules
Méditations métaphysiques, mais il est légitime de dire d'elle qu'elle n'est pas une
métaphysique, ou du moins qu'elle ne l'est pas essentiellement.
Descartes lui-même estimait qu'il ne convenait pas de consacrer trop de temps à la
métaphysique 1. Cette discipline est, pour lui, un point de passage obligé, et
certainement pas un but. Un point de passage obligé dans un double sens : tout
d'abord pour trouver des fondations sur lesquelles il sera ensuite possible de
construire ; et ensuite pour libérer de manière définitive l'esprit de préoccupations
qui, sinon, l'empêcheraient, par l'attention qu'elles requièrent, de mobiliser ses
ressources sur d'autres tâches, qui sont celles qui comptent in fine. C'est ainsi qu'il
reprochera gentiment à la Princesse Élisabeth, qui était une de ses lectrices les plus
passionnées et les plus intelligentes (c'est à la pertinence de son questionnement que
nous sommes redevables des lettres dans lesquelles Descartes fut conduit à
développer ses idées sur l'union de l'âme et du corps, notamment), de s'intéresser un
peu trop aux questions métaphysiques :
« Enfin, comme je crois qu'il est très nécessaire d'avoir bien compris, une
fois en sa vie, les principes de la Métaphysique, à cause que ce sont eux
qui nous donnent la connaissance de Dieu & de notre âme, je crois aussi
qu'il serait très nuisible d'occuper souvent son entendement à les méditer,
à cause qu'il ne pourrait si bien vaquer aux fonctions de l'imagination &
des sens ; mais que le meilleur est de se contenter de retenir en sa
mémoire & en sa créance les conclusions qu'on en a une fois tirées, puis
employer le reste du temps qu'on a pour l'étude, aux pensées où
l'entendement agit avec l'imagination & les sens. » Lettre à la Princesse
Élisabeth du 28 juin 1643. Adam et Tannery, Vol. III – page 695.
La philosophie qui intéressait Descartes, celle « où l'entendement agit avec
l'imagination & les sens », et qui est celle qu'il ne cessa de développer toute sa vie,
était en réalité une philosophie pratique. Dont les buts étaient pratiques, en tout cas.
Descartes était en particulier intéressé au plus haut point par la médecine, car il était
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