JEAN-DANIEL LALLEMAND L'éthique cartésienne de la ... - Thèses

Introduction Le sujet de la philosophie cartésienne est la pensée
perspective, tous ses textes sont cette fois à considérer, y compris ceux dont on a pu
dire (Pascal notamment) qu'ils constituaient une sorte de "roman de la nature". Et
lorsque nous disons que l'œuvre de Descartes est sa vie, il nous faut ajouter que sa vie
se donne à voir dans ses écrits, dans l'ensemble constitué de tous ses écrits.
Car la vie de Descartes fut une vie de pensée. Et c'est parce que sa vie ne fut rien
d'autre que sa pensée (ou son penser, si l'on veut), que ses écrits peuvent être le reflet
d'une telle vie.
Le sujet de la philosophie cartésienne est la pensée
Pour Descartes, vivre c'est penser. Et c'est pourquoi, si l'on voulait caractériser en une
phrase la philosophie et la morale cartésiennes, il vaudrait mieux renverser la célèbre
formule du cogito cartésien et dire : Je suis, donc je pense. Certes, dans la Seconde
Méditation, Descartes découvre son existence avant de connaître son essence (au
contraire de toutes les autres choses, Dieu et les corps matériels). Mais il s'agit là de
l'ordre de la connaissance, et non de l'être. Car il va de soi que celui qui doutait de
tout, lors de la Première Méditation, était déjà « une chose qui pense », même s'il ne
le savait pas encore. Et le Je pense, donc je suis original * pourrait aussi être interprété
— même s'il ne s'agit certainement pas là de ce qu'a voulu dire Descartes, ni du sens
qu'a cette formule dans l'ensemble des Méditations ou plus généralement de la place
qu'elle occupe dans la métaphysique cartésienne — comme signifiant que c'est le fait
de penser qui donne l'existence à l'homme. C'est la vie de Descartes, et donc son
œuvre (puisque c'est la même chose), et non ce qu'il dit effectivement, qui autorise
qu'une telle interprétation puisse être donnée à cette célèbre formule.
L'œuvre de Descartes est donc sa pensée — au sens de sa vie, encore une fois, bien
plus qu'au sens d'un ensemble fermé et donné constitué de tout ce qu'il a pensé : sa
pensée, et non ses pensées. C'est ce qui l'oppose le plus profondément à Aristote. Ce
dernier a cherché à penser le monde (y compris culturel) dans lequel il vivait.
Descartes, lui, est un créateur : il a cherché à bâtir une pensée, et penser le monde
n'était que le moyen de cet objectif. Ce qu'il a pensé est important, bien entendu, mais
plus important encore est le fait qu'il a pensé cela, ou que cela a été pensé par un
* Dont nous rappelons au passage qu'il ne figure sous cette forme que dans Le Discours de la
Méthode et Les Principes de la Philosophie, alors que dans Les Méditations Métaphysiques
apparaît la formule : « je suis, j'existe » (la formulation "je pense, donc je suis" n'est reprise que
dans les Réponses aux Secondes Objections et dans La lettre de M. Descartes à M. Clerselier,
servant de réponse à un recueil des principales instances faites par monsieur Gassendi contre les
précédentes réponses).
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