JEAN-DANIEL LALLEMAND L'éthique cartésienne de la ... - Thèses

L'être de la pensée Qu'est-ce que "penser" ?
nous tromper, il est au contraire totalement exclu que nous puissions nous laisser
abuser par un "automate humain". Un "automate humain" ne peut pas être pris pour
un homme, alors — et c'est la clef de la démonstration de Descartes dans la lettre au
Père Mersenne — qu'il peut passer pour un animal.
C'est que nous reconnaissons un homme autrement que nous reconnaissons un
animal. Un animal se reconnaît de manière externe, par ses comportements (et sa
figure, bien sûr). Un homme se reconnaît, au contraire, justement par le fait qu'il a
une pensée.
C'est le paradoxe de cette question de l'âme des bêtes. Nous croyons communément
que les animaux pensent, et pourtant, simultanément, nous reconnaissons un homme
(c'est-à-dire que nous lui reconnaissons la dignité d'homme, par opposition à la seule
nature animale) au fait qu'il a des pensées. Car c'est bien à ce fait que l'on reconnaît
un homme. Et il faut comprendre que ceci s'effectue spontanément par tout homme,
et qu'il n'y a pas lieu d'en débattre savamment (même si, malheureusement, la folie
des hommes les y conduit cependant parfois — comme l'illustre la célèbre pièce
relative à la controverse de Valladolid…).
Mais il faut distinguer ici entre moi et les autres, car il y a, non pas deux types
d'hommes, mais deux types de manifestation d'un homme. Pour ce qui me concerne,
j'ai une conscience immédiate de ma pensée. Les autres hommes, au contraire, sont a
priori dans la même position vis-à-vis de moi que les animaux :
« […] l'esprit, méditant en soi-même et faisant réflexion sur ce qu'il est,
peut bien expérimenter qu'il pense, mais non pas si les bêtes ont des
pensées ou si elles n'en ont pas ; et il n'en peut rien découvrir que lorsque,
examinant leurs opérations, il remonte des effets vers leurs causes. »
Méditations Métaphysiques – Réponses aux Cinquièmes Objections.
Ferdinand Alquié, Vol. 2 - page 799
Or il y a des « effets », dans le cas des autres hommes, qui ne peuvent avoir pour
« cause » que leur pensée. Il s'agit, pour Descartes, du langage : « car la parole est
l'unique signe et la seule marque assurée de la pensée cachée et renfermée dans le
corps » (Lettre à Morus du 5 février 1649. Ferdinand Alquié, Vol. 3 - page 886). C'est
la raison pour laquelle Descartes considère que le langage est « la véritable différence
entre l'homme et la bête » (Ibid. page 886), et c'est l'existence du langage humain qui
constitue à ses yeux la principale raison pour exclure que les animaux pensent et
aient une âme 17.
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