JEAN-DANIEL LALLEMAND L'éthique cartésienne de la ... - Thèses

Introduction Le sujet de la philosophie cartésienne est la pensée
fût bonne ; la sienne, en tout cas, et de cela il en était entièrement convaincu, est
bonne — puisqu'elle lui a permis de réaliser l'œuvre qu'il a réalisée. Donc, et nous
sommes persuadés que Descartes l'entendait bien ainsi *, penser soi-même la pensée
cartésienne, c'est la penser librement. Exactement comme l'a fait justement Descartes
lui-même. Et c'est ce qui donne tant de valeur à son témoignage. C'est aussi ce qui
autorise ce paradoxe : suivre la pensée de Descartes, ou être fidèle à la pensée de
Descartes, consiste à penser librement ce qu'il a pensé lui-même, c'est-à-dire,
éventuellement, à le penser autrement. Mais à une condition cependant, mais qui est
essentielle : la fidélité à la pensée de Descartes exige le respect de la morale qui fut la
sienne, et qui est de penser avec intégrité.
* Qu'on ne nous oppose pas le cas Regius. Regius (ou Le Roy) était philosophe et médecin et
enseignait à l'université d'Utrecht. Il se déclara farouche défenseur de la philosophie de Descartes.
Mais très vite Descartes fut amené à corriger les "erreurs" que Regius commettait, à ses yeux, par
rapport à ses propres idées (notamment sur la distinction entre l'âme et le corps, et la nature
substantielle de l'âme), pour finir par le désavouer publiquement et en faire un de ses adversaires.
Cette histoire prouve seulement que la pensée de Descartes est avant tout un ensemble cohérent
d'idées, et qu'il n'est pas possible d'en modifier ainsi certaines (et en l'espèce il s'agissait tout de
même des plus importantes) sans risquer de déséquilibrer et de dénaturer le tout. Descartes était on
ne peut plus soucieux de préserver cette cohérence. C'est ainsi par exemple qu'il participa à certains
travaux conduits sur la chute des corps dans l'esprit du modèle de Galilée (c'est-à-dire en
considérant que l'accélération demeure constante durant toute la chute) par son ami le Père
Mersenne, mais en exigeant que sa contribution demeurât anonyme, car ces travaux n'étaient pas
cohérents avec la théorie cartésienne de la gravitation (qui implique que l'accélération diminue
jusqu'à s'annuler lorsque la vitesse du corps finit par égaler celle de la matière subtile). Cela
démontre que son esprit n'était pas sectaire et qu'il ne rejetait pas tout ce qui n'était pas conforme à
sa propre pensée. Mais cette pensée, en tant qu'œuvre, il la voulait cohérente. Et donc, sur ce que
dit la pensée cartésienne, il n'y a rien à changer à ce qu'en a dit Descartes. C'est comme si on
prétendait améliorer, par quelques retouches, la peinture de Cézanne, par exemple. Et le tort de
Regius fut de présenter ses propres idées comme faisant partie du système d'idées de Descartes,
autrement dit de rechercher la caution officielle de ce dernier. Le passage suivant montre
clairement le problème : « J'aurais tort de me plaindre de votre honnêteté et de celle de M. de Raey
de m'avoir fait l'honneur de mettre mon nom au commencement de vos thèses ; mais je ne sais
comment m'y prendre pour vous en faire mon remerciement. Je vois seulement un surcroît de
travail pour moi, parce qu'on va croire dans la suite que mes opinions ne diffèrent plus des vôtres,
et que je n'ai plus d'excuse à l'avenir pour m'empêcher de défendre de toutes mes forces vos
propositions, ce qui me met par conséquent dans la nécessité d'examiner avec un soin extrême ce
que vous m'avez envoyé à lire, de peur de passer quelque chose que je ne voulusse pas soutenir
dans la suite. » Lettre à Regius de mai 1641. Ferdinand Alquié, Vol. 2 - page 332
Il est d'ailleurs significatif que les philosophes qui se déclareront "cartésiens" ne professent pas telle
ou telle thèse défendue par Descartes (comme l'existence de Dieu, la distinction de l'âme et du corps
ou encore l'identification de la matière à l'étendue) — comme les platoniciens, eux, défendent
l'existence des Idées, par exemple. En se référant à Descartes, ils en appellent essentiellement à son
style de pensée, ainsi qu'à une certaine vision de l'homme comme « maître et possesseur »… de sa
pensée, justement.
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