Étude pédologique, les terres cultivées de la Péninsule Gaspésienne

12
Les Appalaches, dont la formation a commencé il y a environ 450 millions d’années, occupent tout le centre de la Gaspésie et
comprennent trois sous régions : les basses et moyennes collines des Appalaches (180 à 500 m) dans le secteur de Saint-
René-de-Matane, les Monts Notre-Dame (300 à 1300 m) qui englobent les Chics-Chocs, et le bas plateau de la Baie-des-
Chaleurs (150 à 600 m). Nous sommes dans des paysages de monts, de montagnes, de vallées et de plateaux, plus sévères
qu’ailleurs en province pour cette même région appalachienne où l’exploitation forestière et le tourisme constituent les
principales activités.
Les aires agricoles se trouvent principalement dans les Basses-Terres du Saint-Laurent et, en moindre importance, dans les
bas plateaux de la Baie-des-Chaleurs. Du côté de la Baie-des-Chaleurs, elles s’étendent de Restigouche à Port Daniel puis
de Chandler à Saint-Georges-de-Malbaie; de bonnes superficies se trouvent aussi sur les plateaux de la Matapédia. Du côté
de l’estuaire, on les trouve entre Capucin et Sainte-Anne-des-Monts; dans quelques vallées (Rivière-à-Claude, Mont-Saint-
Pierre, Mont-Louis…); entre Rivière-au-Renard et Cap-des-Rosiers et dans quelques îlots entre Gaspé et Saint-Georges-de-
Malbaie; les hautes terrasses et bas plateaux sont peu exploités du côté de l’estuaire.
VÉGÉTATION
La Gaspésie c’est environ 95 % (information en ligne) d’un territoire sous couvert forestier qui varie en fonction de la
température, de l’altitude, de l’exposition, du type de sol, etc. Selon Rowe (1972), la Gaspésie appartient à la région forestière
boréale qui est caractérisée par la présence du sapin baumier, de l’épinette noire et blanche voisinant le bouleau à papier;
dans les bas versants et les vallées de cours d’eau, c’est le pin blanc, l’érable à sucre et le merisier. Pour sa part, Grandtner
définit pour la Gaspésie trois domaines climatiques au point de vue de la végétation : la sapinière au centre, l’érablière à
bouleau jaune au sud, sud-est et un peu au nord et la pessière (étage alpin) sur les points les plus élevés.
L’érablière à bouleaux jaunes qui couvre et/ou couvrait majoritairement le secteur agricole est le domaine de la forêt mixte où
il y a abondance d’éléments de la flore forestière boréale : la strate arborescente (20 à 25 m) comprend l’érable à sucre, le
bouleau jaune, le hêtre…; la strate arbustive (3 à 5 m), l’érable de Pennsylvanie, le coudrier, le sureau et la strate herbacée
(< 1 m), les géophytes. Lamontagne et Nolin (1997), ne sont pas en contradiction avec les précédents et décrivent pour
chacune des sous régions physiographiques des groupements végétaux parmi lesquels on retrouve : l’érablière à bouleaux
jaunes, la sapinière à bouleaux jaunes et/ou blancs et la sapinière à épinettes noires. Rowe dit encore que le tour de la
péninsule est le lieu d’une forêt de résineux dominée par l’épinette blanche, le bouleau à papier, le cèdre blanc, le tamarac et
le tremble (à basse altitude); l’érable à sucre, le hêtre et le merisier (à l’intérieur des terres); l’épinette blanche dans les
vallées et le sapin baumier sur les sommets.
HYDROGRAPHIE
En Gaspésie, le réseau hydrographique est surprenant; il tapisse l’ensemble du territoire. Certaines de ses rivières ont acquis
une renommée mondiale de la part des amateurs de pêche sportive. Au cours du temps et selon le débit, la capacité de
transport, le matériau traversé et transporté, les cours d’eau qui sillonnent la péninsule et les plans d’eau qui la ceinturent ont
marqué le paysage de zones inondables, de deltas, de terrasses, de cordons de plage, de vallées et de ravines qui ont eu
une incidence sur le développement des sols et l’utilisation que l’on devait en faire.
Les rivières, ruisseaux et lacs se comptant par centaines, nous nous contenterons d’en énumérer que quelques-uns : s’écoulant
vers l’estuaire du Saint-Laurent, il y a les rivières Madeleine, Cap-Chat, du Renard, à-Claude, Marsoui, du Mont-Saint-
Pierre…; se jetant dans l’océan Atlantique, les rivières Dartmouth, York et Saint-Jean; les rivières Restigouche, Matapédia,
Nouvelle, Cascapédia, Bonaventure, du Petit Pabos, Malbaie… se déversent pour leur part, dans le Baie-des-Chaleurs. Ces
rivières sont grossièrement perpendiculaires aux points d’eau vers lesquels elles se déversent et comptent de nombreux
affluents qui sillonnent le territoire en tous sens. On trouve également quelques lacs (Hariman, à l’Oie, Noir, Capucin,
Blanchet…) couvrant des superficies non négligeables et à partir desquelles s’organisent de petits réseaux hydrographiques.
À vol d’oiseau, on voit à quel point le réseau hydrographique a marqué le paysage gaspésien et combien certains secteurs
sont encore susceptibles aux variations saisonnières des débits de certains cours d’eau.
LES TERRES CULTIVÉES DE LA PÉNINSULE GASPÉSIENNE - IRDA