Étude pédologique, les terres cultivées de la Péninsule Gaspésienne

CHAPITRE III
VALEUR AGRICOLE DES TERRES CULTIVÉES DE LA PÉNINSULE GASPÉSIENNE
1. GÉNÉRALITÉS*
La péninsule gaspésienne c’est un peu plus de 20 000 km 2 d’un terrain boisé à plus de 95 %, ceinturé d’eau à 75 % et découpé
d’une mosaïque de terres cultivées sur quelque 30 000 hectares. C’est un coin de pays avec des panoramas et des sites
pittoresques uniques au Québec; un coin de pays de terres et de mer, de plaines et de montagnes où les activités forestières,
halieutiques, agricoles et touristiques se côtoient, s’imbriquent, se complètent pour assurer le bien-être de près de 100 000 habitants.
Histoire de l’agriculture
La péninsule gaspésienne c’est le berceau du Québec, là où tout a commencé il y a plus de 450 ans. Sous le régime français
et le régime britannique, l’agriculture demeure complémentaire de la pêche et de la forêt. Avec l’arrivée des Acadiens et des
Loyalistes, l’agriculture s’installe tranquillement pour devenir florissante au XIXe siècle.
Au XX e siècle, le manque de travail (pêche) et la parcellisation des terres amènent l’ouverture des paroisses de colonisation
qui conduisent en 1944 au dénombrement de 10 000 cultivateurs. En 1953, Boucher et Lavoie écrivent dans la Patrie : «…il y
a dans le comté de Bonaventure 4 700 fermes, dont environ 840 appartiennent à des propriétaires de langue anglaise. Les
superficies en culture dépassent 40 500 hectares. Ces entreprises sont de culture mixte, à base d’industries laitières. Élevage
de 25 000 bovins, 20 000 moutons, 10 000 porcs et 185 000 volailles…». Le recensement de 1961 dénombre 3 005 fermes
et 32 369 hectares en culture. Au cours de cette décennie et pour différentes raisons, on procède à la fermeture de 13
paroisses; on passe alors de 32 400 à 16 200 hectares en culture. Selon le recensement de 1986, la superficie des fermes
était d’environ 55 000 ha, dont 22 000 ha en culture. Le cheptel (tout animal confondu) comptait environ 50 000 têtes pour
une densité animale à l’hectare inférieure à 1. La région compte maintenant 278 fermes enregistrées qui occupent 15 849
hectares. Les fourrages et pâturages s’accaparent plus de 73 % de ces superficies et la production en céréales, dominée par
la culture de l’avoine, compte pour 22 %.
Tableau 3. Statistiques agricoles pour la péninsule gaspésienne (résumé).
Productions Superficies (ha) Pourcentages (%)
Fourrages 8 638 54,5
Céréales 3 521 22,2
Pâturages 3 028 19,1
Légumes frais 301 1,9
Horticulture 162 1,0
Autres superficies 145 0,9
Fruits 54 0,3
Source : fiche d’enregistrement des exploitations agricoles, MAPAQ, janv. 2005
Les terres en culture occupent cependant le double de ces superficies. C’est donc dire qu’il y a un bon nombre de terres qui
appartiennent à des non exploitants(tes) ou encore à des exploitants(tes) non enregistrés pour lesquels l’agriculture ne constitue
pas la principale source de revenu. C’est la production de bovins de boucherie qui domine l’activité agricole, suivie des productions
laitières et horticoles. Les données les plus récentes donnent une concentration du cheptel de 0,4 unité animale par
hectare, ce qui est faible et compatible avec les données de 1986. Faire sa marque dans le respect du milieu, tel est le défi
que s’est donné le secteur agroalimentaire lors de la dernière planification stratégique. Consolidation des entreprises existantes,
développement de produits de créneaux, soutien aux filières en émergence (dont celles de l’agriculture biologique et des plantes
médicinales), soutien à la relève, sont des cibles qui permettront de mettre en valeur le potentiel agricole de la région.
* Les données statistiques sont tirées de différentes sources, citées en référence.
IRDA - ÉTUDE PÉDOLOGIQUE
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