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Michelle Sapori
la première à voir le jour. Notre propos ne sera donc pas ici de retracer la totalité
de l’histoire de l’Académie de Soissons, son évolution au XVIII e siècle jusqu’à
la suppression par la Révolution de l’institution académique ne différant guère de
celle des autres académies, mais d’apporter à travers Soissons des éclairages sur
l’implantation en province de la république des lettres au XVII e siècle 5 . L’essentiel
de la réflexion sera circonscrit au « siècle de Louis XIV », allant du stade
embryonnaire de l’Académie à la fin du règne en 1715, où précisément un changement
s’opéra à l’Académie de Soissons qui entra à cette date en léthargie pour
une vingtaine d’années.
Le mouvement académique européen
L’Académie de Soissons s’inscrit dans une mouvance académique européenne
qu’il importe de retracer pour mieux comprendre le contexte de sa création.
Les académies nous viennent d’Italie où fut fondée au milieu du XV e
siècle à Florence la première de toutes et également la plus fameuse, l’Académie
platonicienne, sous l’impulsion de Marsile Ficin (1433-1799). Sous la protection
de Laurent de Médicis, des hommes tels que Ange Poliziano et Pic de la Mirandole
lui donnèrent un lustre exceptionnel. Cette académie se proposait en particulier
de renouveler les études philosophiques en cherchant à concilier Platon et
Plotin avec les idéaux humanistes et religieux de l’époque.
Le mouvement académique prit une telle ampleur en Italie que le XVI e
siècle italien a pu être qualifié de « siècle des académies ». En France, ce fut
encore sous les auspices des descendants de la branche féminine des Médicis que
les académies commencèrent à voir le jour. Charles IX et Henri III, tout comme
la cour des derniers Valois, étaient imprégnés de cette tradition. La Pléiade,
groupe poétique dirigé par Pierre de Ronsard, et auquel est étroitement associé le
nom de Jean Dorat, personnalité éminente considérée par les autres poètes 6
5. Si les différents ouvrages sur l’histoire de Soissons évoquent ce sujet – cf. par exemple Henri
Martin et Paul L. Jacob, Histoire de Soissons, Paris, Arnould libraire, 1837, et Leroux, Histoire de
Soissons, Soissons, imp. Fossé Darcosse, t II, 1839 –, il n’existe aucune étude exhaustive sur l’histoire
de son académie. L’idée courante selon laquelle les archives la concernant auraient disparu lors
de la Révolution ou de l’incendie du bailliage en 1814 a probablement découragé les chercheurs
potentiels, obligés dès lors de rassembler des sources éparses et lacunaires. Un document important
dont l’existence est sérieusement avérée par un contemporain n’a ainsi jamais été retrouvé : il s’agit
d’un ouvrage en deux volumes de l’ensemble des écrits des quatre fondateurs de l’Académie de Soissons.
À ce jour le travail le plus complet sur cette académie provinciale est l’excellent article du capitaine
de Buttet, « Notice sur l’Académie de Soissons », Bulletin de la Société archéologique,
historique et scientifique de Soissons, Soissons, imp. G. Nougarède, 1921, t. 20, 3 e sér., 1913-1921,
p. 79-249, lui-même précédé par celui de Virgile Calland, « De l’Académie de Soissons », Mélanges
pour servir à l’histoire du Soissonnais, recueillis et publiés par E. Fossé Darcosse., Soissons,
imp. Fossé d’Arcosse, 1844, p. 1-61.
6. Parmi les sept membres de La Pléiade figurait Joachim Du Bellay qui rédigea en 1549 une Défense
et illustration de la langue française.
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