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Michelle Sapori
De quelques personnalités académiques soissonnaises 28
Ces fondateurs qui, les premiers, à partir de rien mais se cherchant au
miroir de Paris, conçurent l’idée de s’ériger en académie de province, méritent
qu’on s’y arrête. Leur exemple fera date sur tout le territoire qui se couvrira
d’académies au siècle suivant. Quant à l’Académie de Soissons, qui sera au cœur
de la sociabilité culturelle de Soissons jusqu’à nos jours, Julien de Héricourt ne
se trompait pas lorsqu’il affirmait : « On peut augurer que l’Académie de Soissons
durera longtemps et qu’elle ne disparaîtra jamais. ».
Julien de Héricourt, précisément, joua un rôle considérable. Il était picard
de nature, soissonnais de naissance et d’une noblesse ancienne et illustre de
Picardie remontant au XIV e siècle. Il maîtrisait parfaitement le latin et le grec en
vers ou en prose. Ce brillant lettré connaissait les arts, par-dessus tout la musique,
et composait souvent des airs charmants auxquels il adaptait des paroles très
gracieuses. Bref, ce grand érudit possédait à fond toutes les connaissances si bien
que « les autres hommes sont bien pauvres à côté de lui, si je puis parler ainsi,
mais loin de les mépriser il élève très haut les actions de tout le monde et s’il tient
à les reprendre, c’est avec douceur et du moins il n’offre jamais d’excès ni de
présomption dans sa critique. Toutes ces brillantes qualités n’ont pu rester longtemps
cachées dans les murs d’une petite ville. » 29
Héricourt ne cessa de déployer une activité tous azimuts au service de la
création de l’Académie de Soissons et obtint des appuis dont on a donné quelques
exemples. On possède une quarantaine de lettres écrites par ou à Julien de Héricourt
qui dessinent le réseau créé autour de sa personne et, par ricochet, autour de
l’Académie de Soissons 30 . Certains de ces épistoliers sont passés à la postérité, tel
le philosophe Nicolas Heinsius (1620-161681), digne fils du philologue Daniel
Heinsius (1581-1655).
Les protections savantes paraissaient capitales à Héricourt qui avait
compris la nécessité pour les académiciens de Soissons de cultiver les « appréciateurs
distingués qui donnent à notre talent et à notre science la considération
de ses suffrages car vous savez de quel prix est l’éloge d’un homme illustre, et
avec les mœurs actuelles quelque soit notre mérite, notre nom restera nécessairement
enseveli dans l’oubli s’il n’en est tiré par un panégyriste de talent. » 31 En
1658, Julien de Héricourt écrivit au bénéfice de l’Académie de Soissons à Nicolas
Heinsius qui lui répondit, tout étonné « de se voir l’objet des premières démar-
28. Les archives départementales de l’Aisne ne possèdent pas de documents sur l’Académie de Soissons
en tant que telle, mais on y trouve des renseignements sur ses membres pris séparément, qui
cependant n’apportent guère d’éclaircissements méritant d’être consignés ici à l’appui de nos problématiques.
Pour les curieux d’histoires de vie, cf. Charles Bertrand, H 1348 ; Julien de Héricourt,
G 484 ; Antoine Berthemet, H 507 ; Nicolas Hébert, E 432 ; Louis de Froidour, B 846, etc.
29. Bibl. mun. Soissons, fonds Périn, 4335, « Lettre de Bernard Medon à Nicolas Heinsius », 1659,
n° 21, Lettres familières (à ses amis) de (par) Julien d’Héricourt, Montauban, 1688.
30. Nous remercions ici M. Perdereau, membres du bureau de la Société historique de Soissons, qui
nous a attiré notre attention sur ces sources inédites.
31. « Lettre de Julien de Héricourt à Nicolas Le Sueur »,1661, n° 2, in Lettres familières, op. cit.
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