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La lutte contre la mort au XVIII e siècle
Madame du Coudray. Gravure, coll. part. de l’auteur.
Mais les nouvelles sages-femmes auraient des obligations. Elles devraient
instruire à leur tour d’autres jeunes filles ou femmes de la campagne, car « sans
cela le bien proposé ne serait que momentané et passager », remarque judicieusement
Dogny. Un médecin de Noyon, dans son mémoire – isolé et non daté –,
demande qu’on leur impose les secours gratuits aux pauvres.
Le projet de Charles-Blaise Méliand reste en suspens. Il faut attendre 1764
et une relance du gouvernement pour en connaître les raisons. Le nouveau contrôleur
général Laverdy est conscient de « l’impéritie des femmes qui pratiquent la
profession » et de l’importance des cours sur les accouchements, « une œuvre
utile à la conservation de l’espèce ». Mme du Coudray est au centre de son
propos. Elle a déjà instauré des écoles en Bourgogne, Bourbonnais, Auvergne, et
paraît disposée à « se transporter » dans les différentes provinces du royaume. Il
faudrait faciliter sa venue 27 . En réponse, Méliand rappelle son initiative passée,
avoue que la dépense trop considérable l’a alors arrêté. Comme il faudrait une
27. Arch. dép. Aisne, C 629, lettre du contrôleur général Laverdy à l’intendant, le 16 octobre 1764.
S. Beauvalet-Boutouyrie, op. cit., p. 175, carte du tour de France de Mme de Coudray. Elle est à
Autun en 1761, à Chalon en 1762, à Limoges, Angoulême et Tulle en 1763, à Bourdeilles en 1764.
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