lire - Free

L’Académie royale de Soissons
Nicolas Hanisset, possédait deux presses et employait un ouvrier et deux apprentis
26 . Les académies bénéficiaient de privilèges importants pour l’impression des
ouvrages ou mémoires publiés en leurs noms. Elles n’avaient pas besoin de l’approbation
d’un censeur et il leur était permis de se faire publier par tout imprimeur
de leur choix. Aussi, la vie culturelle de Soissons s’intensifiant grâce à son
académie et permettant un commerce actif du livre, deux postes d’imprimeurs
furent autorisés à Soissons en vertu d’un arrêt du Conseil du roi en date du 21
juillet 1704.
La carte scolaire, elle aussi, influença indéniablement le développement
académique à Soissons. Les académiciens eux-mêmes étaient passés pour la
plupart par les collèges et avaient fait des études universitaires. Surtout, il faut
mesurer l’investissement de la collectivité urbaine soissonnaise pour obtenir la
création d’un collège, et son rôle sur la formation des élites dirigeantes. Cet
effort fut bien plus important que celui nécessaire à la création de l’académie.
L’initiative académique fut la pointe de l’iceberg résultant de la capitalisation
d’un développement culturel et intellectuel antérieur. Lorsque s’implanta
l’académie, le collège Saint-Nicolas était déjà une institution vieille de plus de
deux siècles, en outre réputée pour son enseignement de la poésie et de la
musique, et le collège de Bauton, fondé en 1 300, n’était pas moins célèbre.
Quand elle obtint ses lettres patentes, le principal séculier du collège Saint-
Nicolas était l’abbé Sconin, un oncle maternel de Racine. On sait qu’Adrien
Sconin composa des vers, qu’il écrivit une tragédie, Hector, et en 1671 un
opuscule intitulé Soissons à la France, élégie à Soissons. Il fut principal de
1671 à 1675 comme, avant lui, Nicolas Berthemet, parent d’Antoine Berthemet,
membre de l’Académie de Soissons. Après la direction de l’abbé Sconin,
ancien jésuite, le collège Saint-Nicolas fut confié aux oratoriens 27 . Alors que
dans les villes académiques de la première moitié du XVIII e siècle les professeurs
étaient partout des jésuites, les seuls collèges importants de l’Oratoire
étaient à Angers et à Soissons, deux villes qui avaient créé leurs académies au
Grand Siècle.
Le départ des jésuites – intellectuels de toujours – et la consécration officielle
de l’Académie de Soissons – avec ses nouveaux intellectuels –, intervenant
à la même époque, ne furent probablement pas un hasard. Les jésuites étant traditionnellement
plus soumis au pape qu’au roi, il est légitime de penser que pour
défendre sa grandeur à Soissons, la monarchie absolue chercha dans les seconds
une alternative culturelle aux premiers.
Le Soissons du XVII e siècle concentrait ainsi sur son sol tous les ingrédients
nécessaires au crescendo académique.
26. Henry Luguet, « Les imprimeurs soissonnais », Bulletin de la Société archéologique de Soissons,
t. 4, 1933-35, p. 545-557.
27. Des professeurs distingués dans les belles-lettres y enseigneront : La Bletterie, le meilleur traducteur
de Tacite, les historiens Foncemagne et Dannou, le poète Luce de Lancival et Génin, philosophe
érudit et auteur des « Variations du langage français ». Cf. L. Badet, Histoire du collège de
Soissons, Soissons, 1951, p. 26.
39