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L’Académie royale de Soissons
valeur qu’il érige des académies sous ses pavillons et dans les champs de
Mars. » 18
L’accord du Parlement et l’enregistrement des lettres dans les actes de la
cour étaient nécessaires à leur validation. Or l’Académie française n’avait obtenu
cet enregistrement qu’à grande peine. Colbert avait fait signer les lettres patentes
par Étienne d’Alègre, alors chancelier de France. Se méfiant du Parlement, les
Soissonnais s’adressèrent à Guillaume de Lamoignon, alors premier président, et
un arrêt du Parlement intervint aussitôt le 27 juin 1675 sans qu’il y soit fait obstacle.
On n’était plus en période d’opposition parlementaire au pouvoir absolutiste.
Le présidial de la ville de Soissons sanctionna également les lettres patentes un
jour d’audience du 19 août 1675 où l’Académie de Soissons reçut un hommage
triomphal.
Cette reconnaissance officielle coïncidait avec un renforcement de la
grande académie parisienne : entre 1670 et 1675 l’Académie française se rangea
parmi les grands corps de l’État. Elle annonçait également la naissance, peu
après, des académies provinciales de peinture et de sculpture – la première à
Lyon –, quand, en novembre 1676, Colbert fit approuver par le roi « l’establissement
des Escoles académiques par toutes les villes du royaume où il sera jugé
estre nécessaire » 19 .
Soissons, berceau d’une cité académique
Quelles furent les conditions d’émergence d’une société académique à
Soissons, et pourquoi apparut-elle dans cette ville plutôt que dans une autre en
France ?
Si, dans le Soissonnais d’Ancien Régime, essentiellement rural, le destin
de Soissons est lié à celui de sa campagne environnante, il n’en demeure pas
moins que la ville tranche, isolée au milieu de ses plaines campagnardes. Le
phénomène académique est urbain et reste circonscrit à Soissons étroitement liée
à ses spécificités citadines. L’implantation d’une académie, qui ne choisit pas par
hasard son terrain d’accueil, permet de mesurer l’état de culture de la ville. Il faut
rechercher si la création d’une académie à Soissons ne fut pas suscitée par la
présence de fonctions antérieures et l’existence d’institutions ayant pu servir de
médiation sociale, les activités générales de la cité entretenant un terreau fertile
pour ses activités purement intellectuelles.
On a vu qu’à Soissons le nombre d’habitants ne fut pas déterminant.
C’est donc que la qualité et les structures de la population jouèrent un rôle
majeur par la lente formation d’un milieu de notables dont le poids sur la ville
aurait pesé plus lourd que dans les cités à forte population. De fait, Soissons fut
18. Bibl. mun. Soissons, fonds Périn, 4293, Discours prononcez à l’Académie françoise le jour que
M.M. de l’Académie de Soissons sont venus lui faire compliment sur l’établissement de leur académie
avec quelques ouvrages de prose et de vers qui y furent lus et récitez le mesme jour, Paris, 1675.
19. Cf. Remarques et décisions de l’Académie française recueillies par Paul Tallemant, Paris, 1698.
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