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fusils à piston réformés depuis 40 ans) qui valent chez
les marchands de vieilles armes, à Liège ou en France, 7
ou 8 francs la pièce. Au roi du Choa Ménélik, on les vend
une quarantaine de francs ; mais il y a dessus des frais
énormes, sans parler des dangers de la route aller et
retour. Les gens de cette route sont les Dankalis, pasteurs
bédouins et musulmans fanatiques : ils sont à
craindre. Il est vrai que nous marchons avec des armes
à feu et les bédouins n'ont que des lances. Toutes les
caravanes cependant sont attaquées 4. »
Dans une lettre adressée au Ministère des Affaires
Etrangères le 15 avril 1886, Rimbaud précise la composition
du chargement de la caravane (2.040 fusils à capsule,
60.000 cartouches Remington, des outils) et les
bénéfices qu'il escomptait :
« La valeur totale de la caravane à la livraison est de
40.000 dollars (Marie-Thérèse). Ajoutant50 %au retour,
c'est-à-dire le bénéfice de la vente à Aden des marchandises
(ivoire, musc, or) données en paiement au Choa
par le Roi, nous établissons que cette opération doit
nous procurer une somme nette de soixante mille dollars
dans un délai de un an à dix-huit mois (soixante
mille dollars au change moyen d'Aden, francs 4,30,
égalent deux cent cinquante mille huit francs). »
Pendant que Labatut recevait les marchandises à
Aden, Rimbaud organisa la caravane à Tadjoura, lieu
situé sur la rive nord du golfe du même nom et à l'ouest
d'Obock. Il y séjourna en décembre 1885 et pendant la
plus grande partie de 1886 : « Ce Tadjoura-ci, écrivaitil,
est annexé depuis un an à la colonie française d'Obock.
1. Lettres de Jean-Arthur Rimbaud, p. 196.