La perception graphique - Melissa

En particulier, le niveau pragmatique peut influer sur l’identification du graphique, ce qui est
source d’erreurs.
Un très bon exemple est donné par Bell et Janvier (1981) : on donne à des élèves un
graphique ayant en ordonnée la distance et en abscisse le temps.
On demande à des élèves de décrire le parcours réalisé par l’individu auquel
s’applique les données contenues dans le graphique. Les élèves répondent que cet individu a
monté une colline, puis est descendu, et est remonté. Nous avons là un exemple de confusion
où des éléments sémiotiques (la forme de la courbe) ont « pris le pas » sur les éléments
sémantiques (la signification des variables et, par là-même des points de la courbe). Cette
confusion met également en jeu différents niveaux d’analyse, puisque c’est le niveau
pragmatique (comment peut-on utiliser l’information pour répondre à la question ) qui a pesé
sur le niveau sémantique (que désigne la courbe ). En somme, les différents niveaux
d’analyse, s’ils se complètent, peuvent aussi interférer les uns avec les autres.
3.) Le principe de congruence de Kosslyn
Quelle leçon peut-on en tirer du point de vue de l’ « ergonomie » du graphique Bien
sûr, un minimum de pratique permet d’éviter des erreurs d’interprétation telles que celle qui a
été présentée ci-dessus… Toutefois, les graphiques peuvent nous demander plus ou moins
d’effort de compréhension, selon la distance se trouvant entre les éléments sémiotiques et les
éléments sémantiques. On peut tirer de ceci une règle de « lisibilité » du graphique, qui tient
dans le principe de congruence de Kosslyn (1985), que l’on peut présenter comme suit : les
éléments sémiotiques doivent pouvoir se combiner « intuitivement » aux éléments
sémantiques. Visiblement, dans le graphique précédent, le principe de congruence n’était pas
respecté : compte tenu du fait que l’on représentait les variables « distance » et « temps » sur
un même graphique, l’intuition des élèves les a conduits en premier lieu à se porter sur une
interprétation « topographique » de la courbe, pour donner ce que Duval (1993) nomme
perception « iconique » du graphique, génératrice d’erreurs. Un bel exemple de congruence se
trouve dans le graphique cité par Tufte (1982) comme celui qui « pourrait bien être le meilleur
graphique statistique jamais dessiné » : le graphique de Minard (reproduit ci-dessous)
représentant la campagne de Russie menée par Napoléon entre 1812 et 1813 .
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