La perception graphique - Melissa

I. La construction du graphique
La réflexion sur la perception graphique porte en premier lieu sur l’objet graphique en
lui-même. Il s’agit alors de se pencher sur la construction et l’utilisation des graphiques. Cette
perspective technique vise à différencier et à classer les graphiques en différents groupes pour
saisir leurs particularités et leurs limites.
1.) Objectifs et types de graphiques
Le graphique est fortement marqué par ce pourquoi il est construit. Selon ce qu’il vise
à transmettre, la perception qu’on en a change. Etudier la perception graphique, c’est se
pencher tout d’abord sur les objectifs du graphique. Cette préoccupation débouche sur une
classification des graphiques en un certain nombre de types ayant des particularités propres.
C’est la voie qu’emprunte E. Goldenweiser dans un article de 1916. Il y propose de
classifier les utilisations des méthodes
graphiques et de faire apparaître les abus
et les risques de leur utilisation. Il
souligne que les graphiques ne sont en
général pas là pour traiter les données,
mais pour afficher des résultats. C’est
pourquoi il suggère le regroupement des
graphiques statistiques en fonction d’une
part de leur méthode de présentation et
ensuite de leur objectif, comme on peut
l’observer dans le schéma ci-contre.
Les graphiques sont certes souvent utilisés pour plus d’un des objectifs mentionnés par
Goldenweiser, mais cette typologie permet déjà à l’auteur de mettre en exergue les écueils
propres à chacun des types qu’il a distingués. Sa typologie constitue un premier pas dans la
compréhension du mode de fonctionnement d’un graphique. Ainsi, par exemple, il souligne
que les graphiques référentiels (reference graph), qui n’ont pour but que de présenter
autrement une information déjà connue du lecteur car contenue dans une table de données,
doivent être utilisés avec précaution : ils doivent être clairs et simples car leur seul rôle est
d’exposer de manière plus compréhensible une information qu’une table plus compacte.
Un graphique illustratif diffère d’un graphique référentiel par le fait qu’il ne renvoie
pas à quelque chose. Il sert à fixer un fait important dans l’esprit du lecteur et fait appel à la
mémoire visuelle. Il peut être un peu plus complexe que le précédent dans la mesure où il
illustre le texte en soulignant un point fondamental. Mais l’abus de graphiques de ce type
conduit à détourner l’attention du lecteur de la discussion.
Le troisième type est le graphique analytique qui montre visuellement une relation que
l’auteur veut appuyer et ce plus facilement que ne l’aurait fait un texte écrit. Enfin, un
graphique de recherche a pour but d’aider à établir une relation inconnue. Contrairement aux
types précédents, il ne s’agit ici pas tant de présenter des données que de découvrir une
relation.
La typologie de Goldenweiser vise à montrer que ce dont ont le plus besoin les
graphiques statistiques ne tient pas dans la portée des représentations mais dans leur qualité.
Les graphiques sont utiles pour les statisticiens pour autant qu’ils servent véritablement la
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