La perception graphique - Melissa

Simkin et Hastie évoquent une première expérience simple. Ils ont montré à deux
cents undergraduates 3 des histogrammes, des histogrammes empilés, des diagrammes
circulaires et des courbes et leur ont demandé d’écrire des résumés de l’information contenue
dans les graphiques. Quand on leur a présenté des histogrammes, la plupart des répondants
ont spontanément fait des comparaisons entre les longueurs des barres (c’est-à-dire des
jugements comparatifs). A l’opposé, quand on leur a présenté un diagramme circulaire, la
plupart des répondants ont comparé les portions individuellement avec le tout, raisonnant
ainsi en terme de proportion par rapport au tout (jugement proportionnel).
Ainsi, la longueur et la position, codes graphiques élémentaires de l’histogramme, auront une
efficacité supérieure dans les jugements de comparaison. Les angles, au contraire, code utilisé
dans les diagrammes circulaires, apportera plus d’efficacité dans les jugements
proportionnels. L’idée de Simkin et Hastie est qu’il y a une interaction entre le code
graphique élémentaire et le travail de jugement.
Leur expérience principale repose sur la présentation de 90 graphiques qui
comprennent à la fois des histogrammes simples, des histogrammes empilés et des
diagrammes circulaires. Les auteurs testent tout d’abord le jugement discriminatoire par
l’indication de la division la plus grande entre celle présentée à droite et celle présentée à
gauche. Ils s’intéressent ensuite au jugement comparatif en demandant au répondant de
donner le pourcentage que représente le petite division par rapport à la grande. Enfin, le
jugement proportionnel est expérimenté par la demande du pourcentage que représente une
division par rapport au tout.
Ainsi, chacun des trois jugements (discriminatoire, comparatif et proportionnel) est
réalisé pour trois codes graphiques élémentaires (position sur une échelle commune, longueur
et angle) qui sont les principaux codes respectivement pour l’histogramme simple,
l’histogramme empilé et le diagramme circulaire.
Leurs résultats font apparaître que le temps de réaction pour le jugement
discriminatoire à partir du code de position est significativement plus rapide que sur les autres
codes. Dans les jugements comparatifs, la position conduit aux résultats les plus justes, suivie
par la longueur et l’angle qui sont moins efficaces. Pour le jugement proportionnel, l’ordre est
différent : la longueur conduit significativement à moins de justesse que les deux autres codes
qui ne différent pas l’un de l’autre.
L’ancrage apparaît ainsi comme le processus-clé pour les jugements comparatifs et
proportionnels. Quand on effectue un jugement proportionnel, les meilleurs ancrages
possibles sont les codes graphiques de position et d’angle, qui sont plus efficaces que la
longueur. Bien que percevoir les angles soit plus difficile que percevoir les aspects linéaires,
le jugement sur le diagramme circulaire est particulier dès lors que l’ancrage est un angle
remarquable, plus facile à percevoir, c’est-à-dire un angle de 0°, 90° ou 180°. Quand on fait
un jugement comparatif, le code de position est meilleur que les deux autres. La longueur
souffre à nouveau d’un ancrage efficace moindre. Les angles donnent les résultats les moins
bons à cause de leur plus mauvais ancrage quand il ne s’agit pas d’angles remarquables.
Finalement, les auteurs ont montré que le code graphique élémentaire et le travail de jugement
interagissent pour déterminer la performance du graphique.
3 Les undergraduates sont les étudiants ayant un niveau d’études inférieur au master et/ou à la thèse.
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