La perception graphique - Melissa

III. La représentation graphique comme produit du conflit entre
divers niveaux de perception
1.) Eléments sémiotiques et éléments sémantiques
Nous avons vu que la perception graphique dépendait non seulement du type de
graphique mais aussi de la nature du jugement requis de la part de l’observateur
(discriminatoire, comparatif, proportionnel). Entre ces deux aspects de la perception
graphique (type de graphique et jugement requis) se situe un troisième aspect, qui tient à la
mobilisation par l’observateur de ses capacités cognitives afin d’extraire de l’information du
graphique. Il nous faut maintenant rentrer plus en détail dans le processus de lecture du
graphique. Bertin (1977) schématise la prise de contact avec le graphique de la façon
suivante : identification externe (on s’intéresse au titre, à la légende, qui sont autant de points
de repère) et identification interne (reconnaissance des variables). L’enchaînement de ces
étapes semble assez intuitif. Dès lors, une fois que l’observateur a « identifié » le graphique et
a compris comment celui-ci fonctionnait, il reste à définir les éléments qui vont le guider dans
sa quête de l’information. Ces éléments peuvent être organisés suivant la bipartition opérée
par Benveniste (1966) entre le niveau sémiotique et le niveau sémantique :
- le terme « sémiotique » désigne « l’ensemble des modes de signifiance du signe
indépendamment de ses conditions d'énonciation ». Lorsqu’on constate sur un graphique que
« la courbe monte », on se situe sur un plan purement sémiotique.
- le terme « sémantique » renvoie aux « modes de signifiance du signe en discours, en
contexte concret d'énonciation ». Lorsqu’on cherche quelle variable est représentée par le
tracé de la courbe, on se situe sur le plan sémantique.
L’interprétation graphique la plus élémentaire (« la variable x augmente au cours du temps»)
est une combinaison d’éléments sémantiques et sémiotiques.
2.) Complémentarité et imbrication des niveaux d’analyse du
graphique
Qu’en est-il du processus intellectuel qui conduit l’observateur à combiner ces
éléments afin de répondre au problème posé Kosslyn (1985) synthétise la compréhension du
graphique suivant trois niveaux d’analyse : un niveau syntaxique (interpréter le mode de
représentation de l’information proposé par le graphique), un niveau sémantique (que veulent
dire les variables que cherche-t-on à mesurer ) et enfin, un niveau pragmatique. Alors que
les deux premiers niveau correspondent à peu près à l’identification interne et externe du
graphique, le troisième niveau met en jeu la combinaison d’aspects sémiotiques, sémantiques
permettant de répondre à une question. Sur un plan logique, ces trois niveaux d’analyse
semblent devoir s’enchaîner : en réalité, ils peuvent rentrent en conflit et interférer entre eux.
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