Sophie Germain: mathématicienne extraordinaire - Scripps College

Sa Biographie 7
Florens Friedrich Chladni, à venir à Paris pour refaire ces expériences sur
les vibrations des surfaces élastiques. M. Chladni réalise ces éxperiences
sur les modes de vibrations devant les membres de la 1ère classe de l’Institut.
Des plaques plates de formes variées sont couvertes de sable fin. On tape
les plaques et elles vibrent; les vibrations poussent le sable à s’accumuler
sur les modes des plaques, sur les endroits immobiles des surfaces. Les
modes où des lignes du sable se concentrent forment certain dessins. En
1809, l’Academie annonce un grand Prix: ≪Donner la théorie mathématique
des surfaces élastiques et la comparer à l’expérience.≫ (Dahan-Dalmedico
354-355, Stupuy 19-20)
Sophie, encouragée par Legendre, s’y intéresse. Trois fois elle soumet
ses résultats, un rapport, un Mémoire au concours de l’Institut. Elle ne
reçoit rien, puis la fois suivante une mention honorable, et enfin le prix
extraordinaire. Elle était chaque fois la seule participante. (Stupuy 27-32)
Elle participe à la communauté scientifique, mais, à cause de son sexe,
elle reste marginalisée. En tant que femme, il lui est difficile de rencontrer
ses collègues facilement. Chaque conversation est un événement social qui
demande des invitations, des transports, des permissions. Elle ne peut pas
barvarder avec ses amis à l’Institut ni leur parler après le dinner quand ils
sortent les cigares et l’alcohol. A cet égard, Sophie est toujours en dehors,
comme un étranger, loin de la culture scientifique professionelle.
Le génie de Sophie Germain ne se réalise jamais complètement par
manque d’éducation formelle. En outre, son expérience clarifie une structure
entière d’expectations et de comportements sociaux–inconcients ou
non–qui éloignent la femme de l’activité professionelle. (Bucciarelli 8)