Sophie Germain: mathématicienne extraordinaire - Scripps College

Modestie supposée 11
2.2.1 Lalande
L’affaire Lalande de Sophie Germain est le plus connue. J. Jérôme de Lalande
était astronome. Il a écrit un livre un peu “scientifique” pour les
femmes: ≪ un texte simplifié qui a pour but de leur introduire à l’éxcitation
d’étude serieux et de leur attrier de la frivolité.≫ (Bucciarelli 13) A la recommendation
d’un ami, le 4 novembre 1797, Lalande fait la connaisance de Sophie.
Pendant la rencontre, M. Lalande lui suggère de lire son livre. Sophie
était si insultée qu’elle ne lui a plus jamais parlé. En plus, elle n’allait jamais
nulle part où il était et elle refusait d’être associée en aucune manière
à lui, même dans un poème qui les complimente tous deux. Nous verrons
quelques extraits de ”la proscription fatale dont vous avez frappé un
célèbre astronome et ses amis,” que l’on trouve dans ses correspondances.
Nous verrons dans la lettre de M. Lalande à Sophie Germain à quel
degré il était choqué par son comportement:
Il était difficile, Mademoiselle, de me faire sentir plus que
vous ne l’avez fait hier, l’indiscrétion de ma visite et l’improbation
de mes hommages, mais il m’était difficile de le prévoir.
Je ne puis même encore le comprendre, et le concilier avec les
talents que mon ami Cousin m’a annoncé. Il me reste à vous
faire des excuses de mon imprudence; on apprend à tout âge,
et les leçons d’une personne aussi aimable et aussi spirituelle
que vous, se retiennent plus que les autres. Vous m’avez dit
que vous aviez lu le Système du monde de Laplace, mais que
vous ne vouliez pas lire mon Abrégé d’astronomie; comme je