Sophie Germain: mathématicienne extraordinaire - Scripps College

Modestie supposée 9
2.2 Modestie supposée
La caractéristique la plus connue de Sophie Germain, après son génie, est
sa modestie. Chaque auteur qui écrit sur elle décrit sa modestie. Ce mot
est inévitable à son égard. Mais peut-être que Marie-Sophie Germain n’était
pas vraiment modeste. Peut-être que l’on attribue certaines caractéristiques
ou excentricités á sa modestie, puisequ’elle est femme, au lieu de l’impolitesse.
Elle était peut-être timide, suggèrent certaines auteurs, ou bien elle
avait une désordre social, devinent d’autres. Ce qui est plutôt plausible
c’est que Sophie Germain se taisait, pour la plupart, quand elle se fâchait,
si elle pouvait se contrôler. Ainsi, personne ne voulait dire qu’elle se comportait,
de temps en temps, d’une façon peu appropriée à une femme. Nous
discuterons trois exemples de ce comportement possible dans les trois sections
ci-dessous; le plus reconnu est l’affaire Lalande, puis la rivalité entre
elle et Poisson, et ensuite, un secret entre elle et Legendre.
La modestie excessive que remarquent ses contemporains peut contenir
plusieurs éléments. D’un côté, il y avait une vraie timidité qui l’a incitée à
éviter toutes les rencontres et les situations sociales normales. Bucciarelli
et Dworsky insistent que, depuis l’âge de treize ans, elle se sauve dans la
bibliothèque pendant la guerre plutôt que de jouer avec ses soeurs.
De l’autre, elle avait un sens privé de la valeur supérieure de ses propres
entreprises – certainement supérieur à ceux de Lalande, et probablement
supérieur à ceux d’autres femmes en science, dont le travail n’était
pas indépendant, mais soumis aux hommes auxquels elles s’associaient.
Elle voit son travail comme une partie de la quête de la vérité et du progrès,