Sophie Germain: mathématicienne extraordinaire - Scripps College

Sa Biographie 5
maths et ils lui interdisent de lire. C’est en vain. Elle se cache et le fait la
nuit. Ses parents la découvrent. Ils éteignent le feu de sa chambre et lui confisquent
sa chemise de nuit pour qu’elle reste au lit. Elle cache des bougies
et s’habille dans ses draps et lit jusqu’à l’aube, même les nuits où l’encre
gêle dans son pot. Enfin, ses parents cèdent et la laissent étudier. Sophie apprend
le calcul différentiel de Cousin, mais le reste des livres n’étaient pas
facilement accessibles à Sophie, car ils étaient en latin. Elle ne se décourage
en aucune manière; elle apprend à lire le latin pour pouvoir lire les oeuvres
d’Euler et de Newton. (Bucciarelli 10)
Sophie n’a jamais eu d’éducation formelle, mais à dix-huit ans elle voit
l’ouverture de l’école centrale des travaux publics, qui s’appellera plus tard
l’école polytechnique.
Plusieurs remarquent sa persistance et son audace.
“Frappée de l’utilité d’un enseignement que son sexe lui interdisait de suivre
en personne, et voulant du moins en profiter, elle se procura les leçons
de divers professeurs, spécialement les cahiers de la chimie de Fourcroy,
ceux de l’analyse de Lagrange.” (Stupuy 11) Comme il est d’usage pour les
étudiants à cette époque, les jeunes hommes présentent un mémoire aux
professeurs à la fin des cours. Sophie présente à Lagrange, l’un des professeurs
à l’université, sous le pseudonyme M. Le Blanc, son mémoire sur
la matière de ses lectures. Lagrange, impressionné, la retrouve, découvre
qu’elle est une fille, et “devint [son] conseiller et [son] appui.” (Stupuy
11-12)
Elle fait la connaisance de la Théorie des nombres de Legendre à Paris et
les Disquisitiones arithmeticae de Gauss à Brunswick en Allemagne. Impressionnée
par leurs travaux, elle leur écrit, toujours sous le pseudonyme M.