Sophie Germain: mathématicienne extraordinaire - Scripps College

La scientifique 28
En somme, le premier mémoire de Sophie Germain indique ≪de l’audace,
de la spéculation, et de la maladresse≫. (Bucciarelli 55) Fondamentalement,
elle avait tort, comme la lettre de Legendre l’indique. Mais Legendre
a communiqué une équation à Sophie que Lagrange avait dérivé
de son travail – une équation qui montre un rapport différentiel correct –
et, avec des conditions initiales appropriés, fournit ce qui est aujourd’hui
la base pour analyser le comportement statique et dynamique des surfaces.
Lagrange n’avait pas trouvé cette équation indépendamment du travail de
Sophie Germain, mais il l’avait dérivée de son mémoire. (Bucciarelli 55)
Dans son deuxième mémoire, Sophie Germain démontrait que l’équation
de Lagrange, en fait, a fonctionné dans un certain nombre de cas spéciaux,
démontrant expérimentalement sa validité. Tandis que l’on pourrait
employer cette information pour s’encourager et se guider dans son propre
travail, les cinq juges n’ont pas dû penser sérieusement à Sophie Germain.
Apparemment, sa capacité mathématique n’était pas assez grande pour lui
permettre de dériver l’équation de Lagrange en aucune façon. La mention
honorable qui lui a été attribuée constitue la reconnaissance du travail utile
d’un inférieur, plutôt que des identifications d’un collègue. (Bucciarelli 77)
Il est évident que la façon dont Sophie Germain entreprend ses recherches
est très différente de celle que l’on peut attendre d’un “scientifique
professionnel” comme l’est par exemple Poisson. Maintenue à cette distance
de la vie scientifique, relativement isolèe, on comprend plus aisément
que Sophie Germain ait peu varié ses centres d’intérêt et ses méthodes
d’approcher des questions. Pourtant, si Poisson a refusé l’hypothèse de
Sophie Germain, il a accepté cette équation qui avait beaucoup gagné en