Asie du Sud-Est

DOSSIER
ASIE DU SUD-EST, VERS DE NOUVEAUX HORIZONS ?
P
armi les nombreuses raisons
expliquant, s’il en
était encore besoin, l’attrait
croissant de l’Asie du
Sud-Est pour les touristes
occidentaux, la découverte
ou la pratique du bouddhisme
theravada (la doctrine
des anciens, fondée
sur les paroles de Bouddha
lui-même, ou bouddhisme
du Petit Véhicule) génère
un tourisme tout à la fois
cultuel et culturel grandissant, alors que le nombre d’adeptes de
cette religion − davantage une philosophie, pour certains − ne
cesse de croître à travers le monde. Pour ce faire, la visite parallèle
des deux sites de pèlerinage bouddhistes les plus prestigieux d’Asie
du Sud-Est, Bagan (Birmanie) et Angkor (Cambodge), construits à
peu près au même moment, offre une fabuleuse entrée en matière
et une introduction grandiose au patrimoine bouddhiste, d’intérêt
mondial.
Jusqu’à 200000 personnes y vécurent. Contrairement à sa rivale
Angkor, vestige d’une civilisation perdue, le culte de Bouddha n’a
jamais cessé d’être pratiqué à Bagan. La ferveur religieuse a ainsi
traversé les siècles et tous les tourments de la tumultueuse Histoire
birmane. Le royaume de Bagan a cependant fini par s’effondrer en
1287 sous les
assauts répétés
« Rêve d’archéologue à ciel ouvert,
Bagan offre ainsi une très grande
diversité architecturale »
des invasions
mongoles.
La seconde différence
notable
entre Bagan et
Angkor provient du fait que la première n’est pas le seul fait des
puissants. Tous ses habitants, quel que soit leur statut social, y ont
construit des édifices religieux. Une tradition pluriséculaire impose
en effet aux Birmans le financement de la restauration d’un
monument bouddhiste, apparentée à une action vertueuse favorisant
une bonne réincarnation. Rêve d’archéologue à ciel ouvert,
Bagan offre ainsi une très grande diversité architecturale. Situé sur
une zone d’intense activité sismique, le site a beaucoup souffert de
tremblements de terre à répétition, notamment celui de 1975 (6,5
sur l’échelle de Richter), qui a fait tomber les sommets de nombreuses
pagodes.
La candidature de Bagan à l’inscription très convoitée au patrimoine
mondial de l’UNESCO a échoué en 1996, en raison des
dommages causés à l’intégrité du site par les fâcheuses restaurations
conduites par la junte militaire alors au pouvoir. Les experts
ont notamment reproché aux autorités birmanes un respect insuffisamment
porté aux styles architecturaux originels et une utilisation
trop importante de matériaux modernes pour les réparations.
Malgré ce revers, Bagan reste le site touristique le plus fréquenté de
Birmanie. Y déambuler et s’y perdre, à pied, à vélo ou en calèche,
BAGAN, LA « PLAINE AUX DEUX MILLE PAGODES »
Berceau de la civilisation bamar, capitale d’un demi-million d’habitants
qui abrita du IX e au XIII e siècle la première capitale de la
Birmanie unifiée, cette vaste plaine archéologique de 50 km 2 aux
milliers de temples dédiés à Bouddha a survécu à tout ou presque :
invasions mongoles, séismes, rénovations sauvages, etc. Un nouveau
défi consiste maintenant pour le site à affronter le tourisme
de masse de manière responsable, alors que la Birmanie, redevenue
fréquentable, attire un flot sans cesse croissant de touristes
internationaux depuis son ouverture politique en 2011.
Centre religieux ayant attiré des moines venus de toute l’Asie s’y
former, Bagan a compté jusqu’à 10 000 monuments religieux
de briques à son apogée, dont 1 000 stupas et 3 000 monastères.
N° 1 / 2015
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