Asie du Sud-Est

ASIE DU SUD-EST, VERS DE NOUVEAUX HORIZONS ?
DOSSIER
est sans doute la meilleure option. Un survol en montgolfière au
lever du soleil permet également de saisir toute la majesté du site,
dont l’authenticité a été préservée − pour le moment − en raison
même de son immensité.
ANGKOR, LE « VERSAILLES KHMER »
Classé en 1992 sur la prestigieuse liste du patrimoine mondial
de l’UNESCO, à la différence de Bagan, l’ensemble architectural
d’Angkor, étendu sur près de 400 km 2 , est un écosystème
aujourd’hui menacé par la surfréquentation touristique. L’achèvement
de la restauration du temple du Baphuon, chantier archéologique
le plus important d’Asie du Sud-Est, mené pendant
seize ans par l’École française d’Extrême-Orient, a été célébré
avec faste en 2011. Au même moment, l’exposition Indiana Jones et
l’aventure archéologique présentée par la National Geographic Society
au Centre des sciences de Montréal érigeait le site d’Angkor,
l’ancienne capitale du royaume khmer (IX e -XV e siècle), au rang de
« grand mythe archéologique » considéré, avec Lascaux et Pompéi,
comme partie intégrante du patrimoine archéologique mondial
à sauvegarder.
Redécouvert en 1860 par le naturaliste français Henri Mouhot, le
temple d’Angkor Vat subjugue tous ses visiteurs, comme les écrivains
Pierre Loti en 1901 ou Paul Claudel en 1921. Tous sont fascinés
par les vestiges des temples khmers construits pour les divinités,
les rois et leurs familles. La légende d’un « Versailles khmer »
(l’expression est anachronique) – le site est composé d’inquiétants
temples noyés dans une épaisse jungle réputée impénétrable, édifiés
au temps où les Capétiens construisaient les cathédrales –,
connaît au XIX e siècle un retentissement mondial jamais démenti.
La conservation d’Angkor dut être fermée en 1973 à cause de la
guerre civile qui déchira le Cambodge de 1970 à 1975, du régime de
terreur instauré par les Khmers rouges jusqu’en 1979 et de la longue
guérilla qui s’ensuivit. Depuis sa réouverture au début des années
1990, les chercheurs abordent le site sous un angle nouveau, interdisciplinaire,
élargissant leur étude à la ville qui faisait vivre les
temples.
Les découvertes, les travaux d’inventaire et de restauration des
temples menés avant 1970 ont été remplacés, depuis vingt ans, par
de nouvelles préoccupations environnementales privilégiant la
dimension hydraulique de la cité, sous-estimée jusqu’alors. Enjeu
culturel majeur, le site est aussi un espace naturel vivant, notamment
en raison de la présence de nombreux villages traditionnels.
Les programmes de développement associent aujourd’hui à
Angkor la ville de Siem Reap, située à 8 km et porte d’accès aux
temples, le très poissonneux lac Tonlé Sap, véritable mer intérieure
cambodgienne, et la zone économique du grand Mékong.
L’Autorité pour la protection du site et l’aménagement de la région
d’Angkor (Apsara), créée en 1995, s’efforce de lutter contre les divers
risques qui pèsent sur l’équilibre du parc archéologique : la dégradation
des structures endiguées, l’épuisement de la nappe phréatique,
la déforestation sauvage ou l’abandon des terres cultivées
par les paysans. Ces derniers sont victimes d’expulsions foncières
et, paradoxalement, des réglementations qui, tout en préservant le
site, gênent leur mode de vie : l’interdiction de la coupe du bois les
empêche de cuisiner ou d’ériger des barrières pour protéger leurs
cultures. Surtout, Angkor, longtemps difficile d’accès, est devenue
une des destinations privilégiées du tourisme international (Siem
Reap possède désormais son propre aéroport).
Les Accords de Paris signés en 1991 ont abouti en 1993 à la tenue
d’élections aux termes desquelles le Cambodge est redevenu une
monarchie constitutionnelle. La paix rétablie sur la majorité du
territoire, le pays s’est petit à petit rouvert au monde. Il a connu un
afflux considérable de touristes étrangers : 50000 visiteurs s’y rendaient
à la fin des années 1960 ; ils étaient 300000 en 2002 et 2 millions
en 2010. Une vague de spéculation foncière a passablement
dénaturé la « ville-jardin » de Siem Reap autrefois célébrée, alors
que l’Administration cambodgienne peine à contrôler l’urbanisation
galopante et les aménagements illicites qui se construisent de
plus en plus près des temples.
Pour valoriser la cité hydraulique, un nouveau circuit touristique
est en cours d’aménagement autour du baray nord, un des réservoirs
d’Angkor : maisons-témoins traditionnelles sur pilotis permettant
la résistance aux crues et la circulation de l’air sous le sol
(on habite le rez-de-chaussée et on dort à l’étage), aménagement
d’embarcadères, location de pirogues à rames ou encore développement
d’un circuit botanique, présentant plantes médicinales,
libellules et papillons (plus de 168 espèces ont été recensées). L’eau
apporte une unité au vaste ensemble d’Angkor. Elle y reprend aujourd’hui
toute sa
RdM
place.
« L’Autorité pour la protection du site et l’aménagement
de la région d’Angkor […] s’efforce de lutter contre les divers
risques qui pèsent sur l’équilibre du parc archéologique »
045 N° 1 / 2015