Jacques Rousseau Lettres à Malesherbes - Le Livre de Poche

11– Tou te fois, Rous seau veut encore convaincre les hommes. Pour jus ti fier sa retraite, il rap pelle sathèse fon da men tale, selon laquelle on ne peut trou ver le bon heur (« les vrais plai sirs de l’huma -nité, plai sirs si déli cieux, si purs, et qui sont désor mais si loin des hommes » – l. 440-441) queloin de la société cor rom pue. Pour mieux s’éle ver contre l’opi nion qui le décrit comme mal -heu reux dans la soli tude, il s’emploie à per sua der son lec teur qu’il a vécu un bon heur qui allaitjus qu’à une « étour dis sante extase » (l. 473). Il cherche à lui rendre sen sible cette expé rience parune ana lyse fine de ses sen ti ments qui recourt à des for mu la tions redon dantes et d’une inten sitécrois sante pour expri mer l’« élan ce ment du cœur » vers « la nature », « cette immen sité », « cetuni vers », « l’infini » ou le plai sir (« jouis sance », « volupté », « ravis se ment », « extase »). Despara doxes sou lignent la sin gu la rité de son état, empreint d’une « tris tesse atti rante » (l. 457)qui allie la plé ni tude de l’âme et un sen ti ment de « vide inex pli cable ». Les rythmes ter naires,qui peuvent être asso ciés à une gra da tion ascen dante (l. 460-461) ou à une anti thèse qui dépré -cie l’exer cice de la pen sée et valo rise la sen si bi lité (l. 462-464), ainsi que l’excla ma tion finalecherchent à faire éprou ver au lec teur dans le mou ve ment, les « trans ports » de bon heur qu’aconnus Rous seau.Rous seau décrit minu tieu se ment la pro gres sion de son bon heur, de la rêve rie heu reuseà une extase quasi mys tique.– Notre extrait commence avec la deuxième phase de cette pro gression (l. 429-447) qui fait inter venirl’ima gi na tion et non plus la seule obser vation. Rousseau fait preuve ici d’une grande activitécréa trice, comme le montrent les nom breux verbes d’action des lignes 430-435 rap portés au sujetje. Le méca nisme de cette créa tion consiste à pro jeter le monde intérieur sur le lieu jugé viergede toute pré sence donc de toute souillure humaine : Rous seau chasse (l. 431 et 445) de sonesprit la société réelle indigne, sou mise à « l’opinion », aux « préjugés », aux « passions factices »des contem porains, et lui substitue une société fictive, ses « rêveries » consolatrices prennent lepas sur la réa lité. Peu plant cette société d’« êtres selon [son]cœur », seuls « dignes » d’habi ter lanature déserte et d’y vivre selon ses lois, il vit par l’ima gination les scènes heureuses que la vraievie lui refuse. Ce fai sant, il mul tiplie les images idéalisées de lui-même et les contemple avec émo -tion, ver sant des larmes de bon heur (comme pen dant l’illumination de Vincennes – voir l. 232),goû tant des « plai sirs […] déli cieux » (l. 261), éprou vant un sentiment de plénitude (l. 441).– Dans cette pro gression vers le bonheur, la troisième phase (l. 447-458), transitoire, est carac -térisée par une aspira tion à « une autre sorte de jouis sance » (l. 453-454). Marquée par les tournuresconces sives (« cependant », « quand »), elle constitue un état para doxal où se mêlent leplai sir de vivre des rêves heu reux et la conscience attris tante que ce ne sont que des « chi mères »(l. 448). Rous seau fait donc un bref retour à la réa lité, se rappelant que « les vrais plaisirs del’huma nité » ne sont plus de ce monde mais appar tiennent à un passé à jamais perdu. Dans cetteexpé rience du manque, le sen timent d’insatis faction est moins un échec qu’une attente : le « videinexplicable » que Rousseau trouve en lui va être comblé, son dés ir vague, sans objet, est encoreun plaisir, « une tristesse attirante ». L’oxymore et la double négation de la ligne 457 sou lignentla sin gu la rité de cet état (et de l’homme qui l’a créé) et pré pare l’accomplissement final.– La qua trième phase (l. 459-476) conduit en effet à l’acmé de cette expé rience : au sen ti mentdu vide suc cède un mou ve ment d’élé va tion et d’expan sion noté dans la gra da tion de la pre mièrephrase du para graphe (l. 460-461) et qui se pro longe ensuite au- delà de « l’uni vers » jus qu’à« l’infini » (l. 470), au- delà de « tous les êtres de la nature » jus qu’au « grand Être » (l. 475). Paral -lè le ment, le plai sir s’accroît, pas sant d’« une sorte de volupté » à une « étour dis sante extase » quiest à la fois sen suelle et spi ri tuelle, mys tique même, dans la mesure où Rous seau semble commu -nier avec la divi nité, « l’Être incom pré hen sible » que l’on ne peut appré hen der par l’intel li genceet le rai son ne ment (voir la triple néga tion de la ligne 463) mais uni que ment par la sen si bi lité :il « embrasse tout », il coexiste avec la nature et c’est dans son sein qu’il peut être trouvé, ou plu -tôt éprouvé. Cela sup pose un déta che ment, un arra che ment à la conscience de soi ordi naire :Rous seau s’aban donne, « se livr[e] sans rete nue » à ses « trans ports » (l. 465 et 473), tombe (ouaccède) à un « délire » (l. 477) et, entiè re ment occupé à sen tir (l. 464), perd la faculté de « pen -ser » (l. 476). C’est pour quoi il ne découvre aucun mys tère et ne reçoit d’autre révé la tion que