Jacques Rousseau Lettres à Malesherbes - Le Livre de Poche

189095100Texte C. Les Rêve ries du pro me neur soli taire[…] je réso lus d’employer à m’exa mi ner sur le men songe la pro me nade du len de main, et j’yvins bien confirmé dans l’opi nion déjà prise que le Connais- toi toi- même du temple de Delphes 1n’était pas une maxime si facile à suivre que je l’avais cru dans mes Confes sions.Le len de main, m’étant mis en marche pour exé cu ter cette réso lu tion, la pre mière idée quime vint en commen çant à me recueillir fut celle d’un men songe affreux fait dans ma pre mièrejeu nesse, dont le sou ve nir m’a trou blé toute ma vie et vient, jusque dans ma vieillesse, contris terencore mon cœur déjà navré de tant d’autres façons. Ce men songe, qui fut un grand crime enlui- même, en dut être un plus grand encore par ses effets que j’ai tou jours igno rés, mais que leremords m’a fait sup po ser aussi cruels qu’il était pos sible. Cepen dant, à ne consi dé rer que ladis po si tion où j’étais en le fai sant, ce men songe ne fut qu’un fruit de la mau vaise honte et bienloin qu’il par tît d’une inten tion de nuire à celle qui en fut la vic time, je puis jurer à la face duciel qu’à l’ins tant même où cette honte invin cible me l’arra chait j’aurais donné tout mon sangavec joie pour en détour ner l’effet sur moi seul. C’est un délire que je ne puis expli quer qu’endisant, comme je le crois sen tir, qu’en cet ins tant mon natu rel timide sub ju gua tous les vœuxde mon cœur.J.-J. Rous seau, Les Rêve ries du pro me neur soli taire, « Qua trième pro me nade », 1782 (post hume,texte écrit en 1777).Cor rigéQues tionDans le pré am bule des Confes sions, Rous seau s’engage à « di[re] le bien et le mal avec la mêmefran chise », à ne pas cacher « [ses] indi gni tés », assuré qu’il est qu’aucun homme ne pourra sedire « meilleur » (mora le ment) que lui. Il exprime donc une exi gence de vérité abso lue, conformeau titre de son auto bio gra phie et à la devise qu’il a faite sienne : « Vitam impendere vero ».Le livre II semble mettre en pra tique ce prin cipe puis qu’il pré sente d’abord le récit détaillé,favo rable à Marion, de la faute indigne commise par Rous seau, clai re ment dési gnée comme un« crime ». Il se décerne d’ailleurs ensuite un satis fe cit en fai sant obser ver au lec teur qu’il n’a enrien « pal lié la noir ceur de [son] for fait » : sa confes sion a été sin cère. Tou te fois, les deux para -graphes sui vants décrivent lon gue ment le « remords » de Rous seau, devenu « dans l’adver sité »une souf france cruelle : après avoir plaidé cou pable devant le lec teur, l’auteur sug gère qu’il s’estlui- même condamné (preuve de sa haute conscience morale) et qu’il a expié. Il opère ensuite unréexa men de la scène ini tiale en four nis sant des expli ca tions sur « [ses] dis po si tions inté rieures »que le lec teur doit tenir pour vraies (elles sont par nature invé ri fiables) et qui consti tuent unejus ti fi cation, comme le mon trera le commen taire détaillé du der nier para graphe. Parmi les nom -breux argu ments invo qués à sa décharge figure encore la conscience morale puisque c’est « lahonte » d’un aveu public qui l’a conduit à calom nier la jeune fille ; ainsi, par un ren ver se mentpara doxal, le « crime » devient le signe, la preuve de l’inno cence fon cière de Rous seau, qui nes’est pas conduit comme un méchant trans gres sant cyni que ment la morale : « [sa] faute au fondn’était guère autre chose » qu’une « fai blesse ».Les Rêve ries reviennent briè ve ment, et de manière très allu sive, sur cet épi sode mal heu reux de sajeu nesse et l’évoquent dans les mêmes termes, oppo sant à la gra vité du men songe en soi (« ungrand crime ») le sen ti ment (« la dis po si tion ») qui l’a sus cité, lequel ne compor tait nul le ment« une inten tion de nuire ». Plus net te ment encore que dans Les Confes sions où il affirme qu’iln’était plus lui- même quand il s’obstinait à calom nier Marion, Rous seau affirme ici qu’il étaitvic time d’un « délire » et que son acte était ainsi direc te ment contraire aux « vœux de [son]cœur ».1. Le phi lo sophe grec Socrate avait fait sienne cette maxime gra vée sur le temple d’Apol lon à Delphes,dans laquelle il voyait un prin cipe de sagesse. Montaigne s’y réfère dans ses Essais pour jus ti fier le choixqu’il a fait de « se ser vir de soi pour sujet à écrire ».