Jacques Rousseau Lettres à Malesherbes - Le Livre de Poche

5tiel, ce bon heur étant évi dem ment pour lui la preuve qu’il a rai son de s’être retiré pour vivreselon son tem pé rament et qu’il doit ache ver de se déta cher de la société. L’invo ca tion de sonexpé rience sen sible consti tue donc pour Rous seau un deuxième argu ment.• Lettre 4 (l. 527 à 727). Le der nier mou ve ment était annoncé par la fin de la pre mière lettredans laquelle Rous seau pro cla mait : « de tous les hommes que j’ai connus en ma vie, aucun nefut meilleur que moi » (l. 152-153). Il jus ti fie main te nant le choix qu’il a fait de vivre à l’écartdu monde en affir mant qu’il a pu ainsi « [se] rendre bon à [lui]-même et nul le ment méchantaux autres » (l. 537-538) et en déve lop pant ces deux points dans l’ordre inverse : d’une part, loind’être inutile dans sa « retraite », comme le lui reprochent les « phi lo sophes », il a fait du bienaux hommes en pro cla mant les véri tés énon cées dans ses Dis cours et sa Lettre à d’Alembert sur lesspec tacles (l. 542 à 606) ; d’autre part, il a vécu confor mé ment à sa nature en fuyant les grands,à la seule excep tion du maré chal de Luxembourg qui l’a secouru dans sa détresse et avec lequel,pour tant, il n’a pu ni sou haité éta blir une ami tié intime (l. 607-724). Rous seau réfute donc icide nou velles cri tiques et objec tions (son inuti lité, ses liens avec le maré chal de Luxembourg)en déve lop pant de nou veaux para doxes. Il ter mine en appe lant Malesherbes, main te nant qu’ila « tout dit » (l. 139), à por ter, libre ment mais en connais sance de cause, un juge ment sur saper sonne et sa conduite.Le dés ir de convaincre est visible dans la pro gres sion de l’argu men ta tion qui fait alter ner argu -ments et réfu ta tions d’objec tions.L’unité thé ma tiqueLe dis cours de Rous seau s’orga nise autour de trois thèmes prin ci paux, étroi te ment liés :– La jus ti fi cation de soi en est le fil direc teur : Rous seau explique son atti tude para doxale qui l’aamené à se retirer à la cam pagne tout en pour sui vant sa car rière d’écri vain. Il est animé par lesouci de réta blir la vérité sur sa per sonne, mal comprise ou calom niée, et oppose ainsi constam -ment le vrai au faux.– La cri tique de la vie sociale, des gens de lettres et des hommes en géné ral accom pagne donc sesexpli ca tions : Rous seau n’a pas les défauts du siècle.– L’auto bio gra phie de Rous seau se trouve ainsi som mai re ment esquis sée puisque, en décri vantce que sa per son na lité a de sin gu lier (1 re lettre), il évoque des moments essen tiels de sa vie : sonenfance et ses débuts d’écri vain (2 e lettre), sa « retraite » (3 e et 4 e lettre).La visée auto bio gra phique, telle que la conçoit Rous seau, élar git donc très vite la perspec tive ini -tiale : elle appa raît à la fin de la pre mière lettre avec l’appel au juge ment du lec teur (Malesherbes),thème qui se déve loppe ensuite dans la qua trième lettre alors que les trois pre mières suf fi saient àrec ti fier les deux erreurs de Malesherbes en lui expo sant les causes de la « retraite » de Rous seau(1 re et 2 e lettres) et en lui décri vant son bon heur dans la soli tude et la nature (3 e lettre). Mani -fes te ment, l’auteur est passé de la jus ti fi cation de sa conduite sur un point essen tiel mais limité(sa « retraite ») à une auto justi fi cation glo bale condui sant à valo ri ser sa per sonne : les Lettres àMalesherbes sont bien le « som maire » des Confes sions.Un dis cours convain cant ?Ce dis cours est- il convain cant ? Certes, l’enchaî ne ment serré des argu ments et des réfu ta tionspro duit son effet, de même que l’invo ca tion, déve lop pée jus qu’au lyrisme, d’une expé riencesen sible qui paraît authen tique (3e lettre). Mais on peut aussi obser ver que Rous seau se laisseempor ter par le dés ir de trop prou ver, comme le montrent, d’une part, le carac tère para doxalde cer tains de ses argu ments, d’autre part, le fait qu’il reconstruit sa vie pour mieux se jus ti fier.Ainsi, par lant de ses débuts d’écri vain en 1749, il néglige d’évo quer les publi ca tions qui ont pré -cédé le pre mier Dis cours.En outre – et sur tout –, on peut être irrité par l’auto sa tis faction plus ou moins affi chée qui ins -pire et oriente tout le dis cours et esti mer qu’elle va à l’encontre de l’entre prise ini tiale de réta blis -se ment de la vérité. Rous seau, en effet, s’offre au juge ment de Malesherbes mais avec l’assu ranceque ce juge ment sera posi tif. Il le dit dès la fin de la pre mière lettre, avant même d’avoir achevé