Jacques Rousseau Lettres à Malesherbes - Le Livre de Poche

16510152025303540Texte A. Les Confes sions, Pré am bule (voir texte 16, p. 80-81).Texte B. Les Confes sions, livre IIEn 1728, Rous seau, âgé de seize ans, trouva une place de laquais chez une aris to crate de Turin,Mme de Vercellis, veuve et sans enfants. Parmi les nom breux domes tiques, diri gés par un inten dant etsa femme, M. et Mme Lorenzi, figu raient Mlle Pontal, sa femme de chambre, et Marion, une jeunecui si nière. Peu après l’arri vée de Rous seau, Mme de Vercellis mou rut, lais sant comme unique héri tierson neveu, le comte de La Roque. L’auteur des Confes sions évoque cet épi sode en 1766.Que n’ai- je achevé tout ce que j’avais à dire de mon séjour chez Mme de Vercellis ! Mais, bienque mon appa rente situa tion demeu rât la même, je ne sor tis pas de sa mai son comme j’y étaisentré. J’en empor tai les longs sou ve nirs du crime et l’insup por table poids des remords dont aubout de qua rante ans ma conscience est encore char gée, et dont l’amer sen ti ment, loin de s’affai -blir, s’irrite à mesure que je vieillis. Qui croi rait que la faute d’un enfant pût avoir des suitesaussi cruelles ? C’est de ces suites plus que pro bables que mon cœur ne sau rait se conso ler. J’aipeut- être fait périr dans l’opprobre et dans la misère une fille aimable, hon nête, esti mable, et quisûre ment valait beau coup mieux que moi.Il est bien dif fi cile que la dis so lu tion d’un ménage n’entraîne un peu de confu sion dans lamai son, et qu’il ne s’égare bien des choses. Cepen dant, telle était la fidé lité des domes tiques etla vigi lance de M. et Mme Lorenzi, que rien ne se trouva de manque sur l’inven taire. La seuleMlle Pontal per dit un petit ruban cou leur de rose et argent, déjà vieux. Beau coup d’autresmeilleures choses étaient à ma por tée ; ce ruban seul me tenta, je le volai, et comme je ne lecachais guère, on me le trouva bien tôt. On vou lut savoir où je l’avais pris. Je me trouble, je bal -bu tie, et enfin je dis en rou gis sant que c’est Marion qui me l’a donné. Marion était une jeuneMauriennoise dont Mme de Vercellis avait fait sa cui si nière, quand, ces sant de don ner à man -ger 1 , elle avait ren voyé la sienne, ayant plus besoin de bons bouillons que de ragoûts fins. Nonseule ment Marion était jolie, mais elle avait une fraî cheur de colo ris qu’on ne trouve que dansles mon tagnes, et sur tout un air de modes tie et de dou ceur qui fai sait qu’on ne pou vait la voirsans l’aimer ; d’ailleurs bonne fille, sage et d’une fidé lité à toute épreuve. C’est ce qui sur pritquand je la nom mai. L’on n’avait guère moins de confiance en moi qu’en elle, et l’on jugea qu’ilimpor tait de véri fier lequel était le fri pon des deux. On la fit venir ; l’assem blée était nom breuse,le comte de La Roque y était. Elle arrive, on lui montre le ruban, je la charge effron té ment ; ellereste inter dite, se tait, me jette un regard qui aurait désarmé les démons, et auquel mon barbarecœur résiste. Elle nie enfin avec assu rance, mais sans empor te ment, m’apo strophe, m’exhorte àren trer en moi- même, à ne pas désho no rer une fille inno cente qui ne m’a jamais fait de mal ; etmoi, avec une impu dence infer nale, je confirme ma décla ra tion, et lui sou tiens en face qu’ellem’a donné le ruban. La pauvre fille se mit à pleu rer, et ne me dit que ces mots : « Ah ! Rous seau,je vous croyais un bon carac tère. Vous me ren dez bien mal heu reuse ; mais je ne vou drais pas êtreà votre place. » Voilà tout. Elle conti nua de se défendre avec autant de sim pli cité que de fer meté,mais sans se per mettre jamais contre moi la moindre invec tive. Cette modé ra tion, compa rée àmon ton décidé, lui fit tort. Il ne sem blait pas natu rel de sup po ser d’un côté une audace aussidia bo lique, et de l’autre une aussi angé lique dou ceur. On ne parut pas se déci der abso lu ment,mais les pré ju gés étaient pour moi. Dans le tra cas où l’on était, on ne se donna pas le tempsd’appro fon dir la chose ; et le comte de la Roque, en nous ren voyant tous deux, se contenta dedire que la conscience du cou pable ven ge rait assez l’innocent. Sa pré dic tion n’a pas été vaine ;elle ne cesse pas un seul jour de s’accom plir.J’ignore ce que devint cette vic time de ma calom nie mais il n’y a pas d’appa rence qu’elle aitaprès cela trouvé faci le ment à se bien pla cer. Elle empor tait une impu ta tion cruelle à son hon -neur de toutes manières. Le vol n’était qu’une baga telle, mais enfin c’était un vol, et, qui pisest, employé à séduire un jeune gar çon ; enfin le men songe et l’obs ti nation ne lais saient rien àespé rer de celle en qui tant de vices étaient réunis. Je ne regarde pas même la misère et l’aban don1. Invi ter à dîner, comme le fai saient les aris to crates qui menaient une vie mon daine.