Journal de Saclay n°31 - CEA Saclay

BrèvesLA VÉGÉTATION EUROPÉENNE PERD SON CARBONEEN PÉRIODE DE CANICULEC’est en observant les effets de lacanicule de 2003 sur le cycle ducarbone dans l’environnement quedes chercheurs du LSCE* associés àdes chercheurs européens ontmontré que les conditions de sècheresseet de canicule extrêmes ontcausé une forte perte de CO 2par lesforêts européennes. Il était communémentadmis que la biosphère jouaitun rôle favorable pour la capture dugaz carbonique lorsque les périodesde printemps et d’été étaient chaudeset prolongées puisque l’on pensaitque ces conditions étaient alorspropices à un plus grand développementdes espèces végétales.Or, les chercheurs du LSCE et leurscollaborateurs ont utilisé les flux decarbone mesurés dans le cadre d’unprogramme européen pour montrerque la végétation pouvait devenirémettrice de carbone lors de caniculeset de sècheresses prolongées. Lasynthèse des mesures effectuées àtravers l’Europe, couplée à des simulations,a prouvé que cet effondrementsans précédent de la productivitévégétale provoqué par la sécheressede 2003 a conduit à une émission de500 millions de tonnes de carbonedans l’atmosphère, annulant quatreannées de captation du carbone del’air par la végétation. Reste à savoirsi nos forêts sauront s’adapter auxfutures conditions climatiques ou si, depuits de carbone elles se transformeronten source, à la moindre canicule,venant amplifier le phénomène d’effetde serre dans le futur.* LSCE : Laboratoire des sciences du climat etde l’environnement du centre CEA de Saclay.LE GAZ CARBONIQUE MENACE LES ÉCOSYSTÈMES MARINSLes océans capturent une partimportante du gaz carbonique émispar la nature et par les activitéshumaines. Environ un tiers du CO 2atmosphérique (soit 2 milliards detonnes de carbone) est ainsi engloutichaque année dans ce gigantesqueréservoir. Une équipe du LSCE vientde mettre en évidence un effet àretardement de ce phénomène, quimenace les écosystèmes marins.Le gaz carbonique dissous secombine avec l’eau de mer pourformer un acide. Les chercheursprévoient que l’accumulation de CO 2dans les océans conduira d’ici la fin dusiècle à leur acidification progressive.Celle-ci affectera profondément labiodiversité marine, notamment dansles eaux froides. Parmi les premièresvictimes, on compte les récifs corallienset certaines espèces de plancton.L’acidité de l’eau de mer est en effetdéfavorable à la synthèse chimiquedu carbonate de calcium, un élémentindispensable à la formation dessquelettes de ces espèces. Desrépercussions sur l’ensemble de lachaîne alimentaire sont à prévoir.Même si l’ampleur de la menace n’estpas encore évaluée avec précision,ces premiers résultats scientifiquesconstituent un signal d’alarmesupplémentaire en faveur de la limitationdes émissions de CO 2.Deux conférences Cyclope portant sur cette thématique ont eu lieu les 28 novembre et 5 décembre 2005.15