Les cahiers de doléances du Bas-Limousin en 1789 - Archives ...

C’est en définitive un nombre plus limité, mais néanmoins suffisant et significatif, dedocuments originaux qui est conservé et accessible aux Archives départementales de laCorrèze. Les 42 cahiers de doléances paroissiaux qui s’offrent encore à nous ne représententqu’un septième des cahiers initialement rédigés dans la province du Bas-Limousin. Ils neconcernent pour la plupart que la sénéchaussée d’Uzerche, une circonscription plus attentiveque ses voisines à la conservation de ses documents 1 . Les textes sont le reflet des mentalités,des préoccupations quotidiennes et des idées politiques des sujets d’une province qui présentede forts contrastes à la fin du XVIII e siècle : réputée pour sa grande pauvreté, cette terre génèrel’émigration. Elle est dans le même temps le séjour d’hommes acquis aux thèses desphilosophes. On trouve ainsi dans les paroisses les plus rurales des échos des idées desLumières à côté de revendications très concrètement matérielles.En 1788, le royaume de France subit une grave crise financière : le pays est fortement endetté,le budget de l’État perçu comme profondément déficitaire. Toutes les tentatives de réformepour y remédier depuis le règne de Louis XV se sont heurtées à la résistance de la noblesse etdu clergé. Le 8 août 1788, acculé, Louis XVI convoque sur les conseils du contrôleur généraldes finances, Jacques Necker, des États généraux pour le printemps 1789. Il s’agit d’unemesure exceptionnelle, car cette assemblée, créée en 1302 par le roi Philippe IV le Bel, n’aplus été réunie depuis 1614. En effet, depuis cette date, les monarques absolus ont pu sepasser de l’assentiment des provinces pour régler les affaires du royaume. En 1788 pourtant,le roi n’a plus d’autre ressource que d’envisager la création de nouveaux impôts : lescoutumes de France, aux règles desquelles le roi lui-même ne saurait se soustraire, stipulentqu’aucune imposition nouvelle ne peut être établie sans l’assentiment des représentants desprovinces. Aussi, par lettre du 24 janvier 1789, le souverain convie-t-il ses sujets à élire desdéputés et à rédiger des cahiers de doléances. Par cette mesure, le roi accepte théoriquementde prendre en compte l’expression des difficultés de ses sujets, mais aussi les avis et lesconseils qu’ils peuvent formuler pour résoudre la crise des finances de l’État.Dans les provinces, les sujet du roi connaissent déjà des crises d’autres natures. Variées etinattendues, elles se sont succédé depuis presque trente ans. Les violentes sautes climatiquesont entraîné crises frumentaires, chertés et épidémies récurrentes. Le chômage sévit dans lesvilles. Les mesures mises en place par le roi et ses ministres pour faire face à cette situationsont mal perçues : incomplètement mises en œuvre, comme la libéralisation de la circulationdes grains, elles peuvent avoir des conséquences négatives, notamment sur les plus pauvres.En Bas-Limousin, les rigueurs de l’hiver, les gelées tardives, et les orages dévastateurs del’été 1788 ont provoqué de mauvaises récoltes. Les ventres sont vides et les espritss’échauffent. Cette situation suscite des émotions et manifestations de violence comme àMeymac le 1 er avril 1789 ou à Égletons le 3 avril 1789 2 . Dans ce contexte, la rédaction, àpartir du mois janvier 1789, des cahiers de doléances suscite un mouvement d’espérance :c’est l’opportunité de pouvoir référer au roi des difficultés auxquelles le peuple est confronté.Pour mettre en relief le contexte général, la situation de la province et l’exemple d’uneparoisse, cette plaquette est organisée en trois parties chronologiques : réalisées sous forme defiches, les activités proposent ainsi une présentation de la situation politique et sociale du paysen 1788-1789, une rapide analyse de l’ensemble des cahiers de doléances rédigés entre janvieret mars 1789, et l’étude d’un cahier de paroisse : celui d’Objat, rédigé le 1 er mars 1789.1 La sénéchaussée d’Uzerche est la plus ancienne ; ses officiers royaux se montrent par tradition très attentifs à lapréservation des archives, notamment dans la perspective de défendre leurs droits face aux sénéchaussées deBrive et de Tulle, créées partiellement aux dépends de celle d’Uzerche. Ces trois circonscriptions sont en procèsquasi permanents durant la fin du Moyen Âge et la Renaissance.2 Boutier (Jean), Campagnes en émois, révoltes et Révolution en Bas-Limousin, Treignac, éd. Les Monédières, 1989, p.22.