NOT, André, « La satire sociale dans Le Journal d'une femme

C.T.E.L2001-2002Cours de LMD 140Enregistrement N° 55/ La satire sociale dans Le journal d’une femme de chambre.On a dit, dans l’introduction, que les clivages politiques étaient très marquésdans la société de la belle époque. Il faut dire qu’ils sont suractivés par les profondesinégalités de condition qui caractérisent la population française de l’époque. Lesarchaïsmes sont flagrants dans la législation française du travail : la loi sur le reposhebdomadaire ne sera pas votée avant 1906 et c’est en 1910 seulement que leparlement envisage le principe des retraites ouvrières. En 1907, la révolte desvignerons du Languedoc a pris des allures de jacquerie d’ancien régime, et les« braves soldats » du 17 ème régiment d’infanterie qui refusent de charger lesmanifestants et mettent la crosse en l’air en chantant L’Internationale, témoignentvisiblement d’une solidarité qui s’établit entre les « humbles », entre eux soldatsd’infanterie et les vignerons manifestants. Dans le même temps où les tensionssociales sont aussi marquées et la revendication ouvrière aussi présente, labourgeoisie enrichie sous le second Empire étale sans complexes des fortunes deplus en plus arrogantes. Ces déséquilibres justifient et expliquent le recours fréquentdans la littérature de ce temps à la satire sociale.La satire est un genre littéraire très ancien dont la portée s’éclairera si l’on faitréférence à l’étymologie latine du terme. Chez les Romains, la satura était un platgarni de toutes sortes de légumes mélangés, une sorte de macédoine. Appliquée àla littérature, de façon métaphorique, le terme désignera des œuvres aux formesplutôt hétéroclites qui se donnent pour but de railler et de censurer les mœurspubliques. La satire latine est héritée du poète grec Ménippe, d’où le terme de satireménippée, appellation générique reprise en 1594 pour intituler une œuvre politiquecollective favorable à Henri IV, qui sera donc connue sous le nom de La satireménippée. La satire qui devient, avec Juvenal et Horace chez les latins, puis enFrance au XVIIème siècle avec Mathurin Regnier et Boileau, un grand poème envers réguliers s’exprime ensuite sous les formes les plus diverses, retrouvant savocation primitive de genre « mélangé ». Plutôt que comme genre spécifiqued’ailleurs, il faut plutôt la penser comme un état d’esprit moqueur, aptitude à lacaricature et à la dérision, mais fondé sur l’affirmation délibéré de ce que l’on croitvrai. Il n’y a aucun doute dans la satire, contrairement à ce que l’on rencontre dansl’exercice de l’ironie.Ainsi conçue, elle trouve tout naturellement sa place dans le romanpicaresque. Rappelons que le roman picaresque, dont le modèle est le romanespagnol La vie de Lazarillo de Tormes, rédigé vers 1650 par un auteur inconnu, estun roman de picaro – jeune aventurier jeté sans ressources dans la vie et quiraconte « sa lutte quotidienne contre la faim et la souffrance physique »-. Le picaroest un coquin qui dans sa « quête vulgaire » apportera souvent de la gaieté […] maisson rire résonnera à travers les âges avec un accent particulier qui n’exprimerasouvent que la fantaisie outrancière du désespoir ». (Jean Camp : La littératureespagnole, p. 46-47). Donc, sous une apparence gesticulatoire et cocasse, le roman