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voir debout sur le seuil de sa maison, elle vous faisait l’effet d’undrap d’enterrement tendu devant la porte. Son mal, à ce qu’il parait,était une manière de brouillard qu’elle avait dans la tête, et lesmédecins n’y pouvaient rien, ni le curé non plus. Quand ça la prenaittrop fort, elle s’en allait toute seule sur le bord de la mer, si bienque le lieutenant de la douane, en faisant sa tournée, souvent latrouvait étendue à plat ventre et pleurant sur les galets. Puis, aprèsson mariage, ça lui a passé, dit-on.- Mais, moi, reprenait Emma, c’est après le mariage que ça m’est venu.VIUn soir que la fenêtre était ouverte, et que, assise au bord, ellevenait de regarder Lestiboudois, le bedeau, qui taillait le buis, elleentendit tout à coup sonner l’Angélus. On était au commencementd’avril, quand les primevères sont écloses; un vent tiède se roulesur les plates-bandes labourées, et les jardins, comme des femmes,semblent faire leur toilette pour les fêtes de l’été. Par les barreauxde la tonnelle et au-delà tout alentour, on voyait la rivière dans laprairie, où elle dessinait sur l’herbe des sinuosités vagabondes. Lavapeur du soir passait entre les peupliers sans feuilles, estompantleurs contours d’une teinte violette, plus pâle et plus transparentequ’une gaze subtile arrêtée sur leurs branchages. Au loin, desbestiaux marchaient; on n’entendait ni leurs pas, ni leursmugissements; et la cloche, sonnant toujours, continuait dans lesairs sa lamentation pacifique. A ce tintement répété, la pensée de lajeune femme s’égarait dans ses vieux souvenirs de jeunesse et depension. Elle se rappela les grands chandeliers, qui dépassaient surl’autel les vases pleins de fleurs et le tabernacle à colonnettes. Elleaurait voulu comme autrefois, être encore confondue dans lalongue ligne des voiles blancs, que marquaient de noir çà et là lescapuchons raides des bonnes soeurs inclinées sur leur prie-Dieu; ledimanche, à la messe, quand elle relevait sa tête, elle apercevait ledoux visage de la Vierge parmi les tourbillons bleuâtres de l’encensqui montait. Alors un attendrissement la saisit; elle se sentit molle ettout abandonnée, comme un duvet d’oiseau qui tournoie dans latempête; et ce fut sans en avoir conscience qu’elle s’achemina versl’église, disposée à n’importe qu’elle dévotion, pourvu qu’elle yabsorba son âme et que l’existence entière y disparût. Elle