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encontra, sur la place, Lestiboudois, qui s’en revenait; car, pour nepas rogner la journée, il préférait interrompre sa besogne puis lareprendre, si bien qu’il tintait l’Angélus selon sa commodité.D’ailleurs, la sonnerie, faite plus tôt, avertissait les gamins de l’heuredu catéchisme. Déjà quelques-uns, qui se trouvaient arrivés,jouaient aux billes sur les dalles du cimetière. D’autres, àcalifourchon sur le mur, agitaient leurs jambes, en fauchant avecleurs sabots les grandes orties poussées entre la petite enceinte etles dernières tombes. C’était la seule place qui fût verte; tout lereste n’était que pierres, et couvert continuellement d’une poudrefine, malgré le balai de la sacristie. Les enfants en chaussonscouraient là comme sur un parquet fait pour eux, et on entendait leséclats de leurs voix à travers le bourdonnement de la cloche. Ildiminuait avec les oscillations de la grosse corde qui, tombant deshauteurs du clocher, traînait à terre par le bout. Des hirondellespassaient en poussant de petits cris, coupaient l’air au tranchant deleur vol, et rentraient vite dans leurs nids jaunes, sous les tuiles dularmier. Au fond de l’église, une lampe brûlait, c’est-à-dire une mèchede veilleuse dans un verre suspendu. Sa lumière, de loin, semblaitune tache blanchâtre qui tremblait sur l’huile. Un long rayon de soleiltraversait toute la nef et rendait plus sombres encore les bas-côtéset les angles.- Où est le curé? demanda madame Bovary à un jeune garçon quis’amusait à secouer le tourniquet dans son trou trop lâche.- Il va venir, répondit-il. En effet, la porte du presbytère grinça, l’abbéBournisien parut; les enfants, pêle-mêle, s’enfuirent dans l’église.- Ces polissons-là! murmura l’ecclésiastique, (toujours les mêmes! Et,ramassant un catéchisme en lambeaux qu’il venait de heurter avecson pied!- Ça ne respecte rien! Mais, dès qu’il aperçut madame Bovary:- Excusez-moi, dit-il, je ne vous remettais pas. Il fourra le catéchismedans sa poche et s’arrêta, continuant à balancer entre deux doigts lalourde clef de la sacristie. La lueur du soleil couchant qui frappait enplein son visage pâlissait le lasting de sa soutane, luisante sous lescoudes, effiloquée par le bas. Des taches de graisse et de tabacsuivaient sur sa poitrine large la ligne des petits boutons, et ellesdevenaient plus nombreuses en s’écartant de son rabat, oùreposaient les plis abondants de sa peau rouge; elle était semée demacules jaunes qui disparaissaient dans les poils rudes de sa barbe