GALERIE LA ATHÈNES

N°9 CONSTANTIN D’AIX (1756-1844)
Saint Paul Ermite et Saint Antoine Abbé, vers 1825
Aquarelle
36 x 26 cm
Jean-Antoine Constantin, plus connu sous le nom de Constantin d’Aix, est un artiste provençal,
élève de Joseph-Antoine David de Marseille. Directeur de l’école de dessin d’Aix-en-Provence,
il eut pour élève François-Marius Granet. Considéré aujourd’hui comme l’un des précurseurs du
paysage romantique, il suit les pas du peintre Joseph Vernet. Presque exclusivement peintre au
début de sa carrière, il se consacre par la suite principalement au dessin et à l’aquarelle. Un voyage
de six années en Italie marque profondément son style dont l’influence sur Granet est incontestable.
L’aquarelle que nous présentons figure deux saints devant une grotte. Pour l’ambiance générale de
la composition, Constantin s’inspire des œuvres de Salvatore Rosa découvertes en Italie.
L’épisode représenté, s’inspire de La Légende dorée de Jacques de Voragine. Dans un paysage de
montagne arboré, deux personnages se tournent le dos. Vêtu de rouge, Saint Paul tient un crâne et regarde
vers le ciel. Derrière lui, assis un livre à la main, Saint Antoine est en prière. L’artiste choisit d’expurger
la scène de tous les éléments fantastiques que l’auteur du XIII e siècle avait intégrés dans sa légende. Ici,
ni centaure ni faune, simplement deux hommes s’ignorant l’un l’autre, plongés dans la quête du divin.
Associé à l’arbre, Saint Paul cherche son créateur dans l’immensité de la nature et du monde qui
l’entoure tandis que Saint Antoine, replié sur lui-même face à la grotte, mène une recherche plus
intérieure.
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