GALERIE LA ATHÈNES

N°25 Paul DELAROCHE (1797-1856)
Études pour Moïse exposé et autres sujets, vers 1842
Crayon sur papier
21 x 14 cm
Marque de la collection Horace-Paul Delaroche en bas à droite
Paul Delaroche fut incontestablement l’un des artistes les plus célèbres de son temps. Formé
dans l’atelier du baron Gros, il expose au Salon dès l’âge de vingt-cinq ans et connaît un immense
succès en 1824 avec sa Jeanne d’Arc malade. Delaroche apparaît dès lors comme le chef de file
de la peinture de genre historique. À partir de 1837, il cesse d’exposer aux salons et se consacre
à de nombreuses commandes publiques et privées. Il travaille alors pendant quatre années sur son
immense frise pour l’hémicycle de l’École des Beaux-Arts.
C’est à cette même époque qu’il projette de réaliser un tableau ayant pour thème l’enfance de
Moïse. Un certain nombre de dessins, réalisés entre 1842 et 1853, atteste des hésitations du peintre
en ce qui concerne la composition finale. Dans cette feuille, qui constitue très probablement l’une
de ses premières études, le sujet est centré sur les parents menant l’enfant sur les rives du Nil pour
l’abandonner. Typique des feuilles de recherches de Delaroche, la composition de cette page s’organise
en plusieurs mini scénettes. La plus grande, au centre sur la gauche, est également la plus détaillée.
Elle paraît déjà totalement aboutie et n’a pourtant presque aucun rapport avec la composition du
tableau de 1853. Légèrement plus bas sur la droite, un dessin reprend la même idée, à l’état de croquis
rapide. Le bas de la page est constitué d’études de décors et de détails archéologiques égyptiens.
La partie supérieure montre trois études bibliques: une Adoration des mages, une Vierge trônant,
et une Adoration des anges. Ces trois derniers dessins ne semblent pas avoir donné lieu à des
compositions peintes connues.
Née vers 1842, l’idée du Moyse exposé n’aboutira finalement que onze ans plus tard et représentera
sur une toile d’un mètre cinquante sur un mètre l’instant précis où la jeune fille de Pharaon, en
écartant les roseaux, découvre l’enfant sur le Nil. Les parents auront finalement totalement disparu.
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