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N°24 Pierre-Luc-Charles CICERI et atelier<br />
Projet de décor présumé pour les Martyrs, vers 1840<br />
Encre et gouache sur papier<br />
61 x 80 cm<br />
Cette aquarelle exceptionnelle, tant par son format que par sa qualité, est l’œuvre du peintre<br />
décorateur Pierre-Luc-Charles Ciceri, probablement assisté de son atelier. Derrière un premier plan<br />
constitué de colonnes monumentales aux armes des légions romaines et d’une loge protégée par<br />
une immense toile, apparaît une vue sur un amphithéâtre aux dimensions spectaculaires. À l’arrièreplan,<br />
les collines de Rome agrémentées de temples antiques s’élèvent telles des montagnes. Au<br />
centre, grâce à une infinité de petites touches de gouache blanche, une foule s’anime dans l’arène<br />
en soulevant des nuages de poussière.<br />
En 1838, le compositeur Gaetano Donizetti vit sa dernière œuvre Poliuto interdite par la censure<br />
napolitaine. Il dût attendre le printemps 1840 pour la faire jouer à Paris sous le titre des Martyrs. Le<br />
livret en français est alors rédigé par Eugène Scribe et les décors conçus par Ciceri.<br />
L’histoire s’inspire de la tragédie de Corneille. Pour s’adapter aux canons français, l’œuvre<br />
est divisée en quatre actes au lieu des trois de la version italienne. La description du décor du<br />
quatrième acte semble pouvoir correspondre à notre aquarelle : «Tente s’ouvrant sur le cirque, loge<br />
du proconsul et du gouverneur».<br />
Une amusante mention au revers de la feuille attribuait cette œuvre au peintre Jean-Auguste-<br />
Dominique Ingres dans l’atelier de David. L’attribution porte le paraphe d’un autre peintre : Luc-<br />
Olivier Merson, qui publia en 1867 une biographie du maître de Montauban.<br />
-50-<br />
<strong>GALERIE</strong> <strong>LA</strong> NOUVELLE <strong>ATHÈNES</strong>