GALERIE LA ATHÈNES

N°33 Eugène DELACROIX (1798-1863)
Étude pour Samson et Dalila, 1850
Mine de plomb sur papier
16 x 23 cm
Vers la fin des années1840, Eugène Delacroix travaille sur une composition nouvelle ayant pour
thème l’histoire de Samson et Dalila. Tirée de l’Ancien Testament, elle raconte comment les princes
des Philistins, ennemis d’Israël, promirent à Dalila une récompense si elle parvenait à découvrir
le secret de la force de l’invincible Samson. Dalila harcela le héros tant et si bien qu’il finit par
lui révéler que cette force extraordinaire résidait dans ses cheveux. Au début de l’année 1850,
Delacroix finalise la composition de l’œuvre et écrit en date du mardi 7 mai dans son journal :
— Je n’ai pas mis le pied dehors de toute la journée, malgré le projet d’aller à Fromont. Je me
suis occupé de rechercher à mettre au net la composition de Samson et Dalila. Quoique cela ne
m’ait pris que peu de temps et dans la matinée seulement, je ne me suis pas ennuyé.
Ce dessin d’étude double face représente de chaque côté les deux personnages principaux de
la composition en miroir : Dalila assise sur le lit et Samson allongé sur ses jambes. Tracé d’un
crayon nerveux, ce dessin s’intègre dans le corpus des nombreux travaux préparatoires de l’artiste
pour aboutir à son tableau. L’œuvre définitive, rarement exposée, est aujourd’hui conservée à la
fondation Oskar Reinhart à Winterthur. Le Louvre ne conserve que deux autres dessins pour cette
composition.
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