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N°31 Jules-Eugène LENEPVEU (1819-1898)<br />
Buste de Démocrite, 1849<br />
Aquarelle<br />
28 x 20 cm<br />
Localisé à Naples et daté en bas à gauche<br />
Provenance : Fonds d’atelier de l’artiste<br />
Originaire d’Angers, Lenepveu remporte le Prix de Rome en 1847. Comme tout bon pensionnaire,<br />
il se rend à la Villa Médicis puis visite le reste de la péninsule jusqu’en Sicile. Sur la route, il fait<br />
étape sur les sites de Pompéi et Herculanum. A Naples, il découvre les richesses du Réal Museo<br />
Borbonico, actuel Musée Archéologique National, parmi lesquelles une exceptionnelle collection<br />
de bronzes antiques.<br />
Découvert en 1753 à Herculanum, le buste en bronze de Démocrite est décrit comme un peu plus<br />
grand que nature. D’une patine très sombre, il représente le philosophe grec du V e siècle avant J.-C.<br />
L’artiste a réussi à capter sur une feuille de carnet toute l’intensité de cette sculpture. Le jeu<br />
d’aquarelle, en nuance de gris et de noir, permet au volume de se dégager du support laissé en<br />
réserve. Un trait de crayon presque invisible évoque le piédouche sans nuire à la composition.<br />
L’angle de vue choisi, légèrement en contre-plongée, redresse le buste qui gagne en monumentalité.<br />
Le musée d’Angers conserve une grande partie du fonds d’atelier de Lenepveu, dont un certain<br />
nombre d’aquarelles datant du voyage en Italie. A son retour en France, le peintre reçoit plusieurs<br />
commandes prestigieuses : le plafond de l’Opéra Garnier (aujourd’hui masqué par celui de Chagall)<br />
et un cycle de décors pour le Panthéon. Entre 1873 et 1878, il retourne en Italie pour prendre la<br />
direction de l’Académie de France à Rome.<br />
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<strong>GALERIE</strong> <strong>LA</strong> NOUVELLE <strong>ATHÈNES</strong>