GALERIE LA ATHÈNES

N°34 Achille BENOUVILLE (1815-1891)
Portrait de Léon Benouville, 1851
Mine de plomb sur papier
16 x 22 cm
Localisé à Rome et daté en bas à droite
Provenance : Fonds de la famille de l’artiste
Les fratries d’artistes sont nombreuses au XIX e siècle. Achille et Léon Benouville, nés
respectivement en 1815 et 1821, fréquentent ensemble l’atelier d’Édouard Picot et remportent tous
les deux le Prix de Rome, la même année: l’aîné pour le paysage historique et le cadet pour la
peinture d’histoire. Débute alors pour eux le célèbre voyage des lauréats en Italie. Ils séjournent
trois ans à la Villa Médicis. Si par la suite, Achille ne quitte pratiquement jamais l’Italie pendant
vingt-cinq ans, Léon, lui, rentre finalement en France pour répondre à différentes commandes de
décors.
Notre portrait, réalisé à Rome en 1851, est dû au crayon d’Achille et représente son jeune frère
Léon âgé de trente ans. A la fois incisive et épurée, cette image répond indéniablement aux canons
du portrait ingresque. Les deux frères n’ont pourtant jamais pu connaître l’enseignement direct du
maître qu’ils admiraient, Ingres étant à Rome lorsqu’ils étaient à Paris et inversement. Si la carrière
de Léon comme peintre d’histoire fut bien trop brève (il mourut huit ans après ce portrait à l’âge
de trente-huit ans), celle de son frère en tant que paysagiste se poursuivit jusqu’en 1891, année de
sa mort.
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