GALERIE LA ATHÈNES

N°46 Ary RENAN (1857-1900)
Femmes d’Algérie, vers 1891
Lavis d’encre et gouache blanche sur papier
24 x 25,5 cm
Signé en bas à droite
Fils de l’historien Ernest Renan et petit-neveu du peintre Ary Scheffer, Cornelis-Ary Renan fut
tout à la fois peintre, écrivain et poète. Élève de Jules-Élie Delaunay et de Pierre Puvis de Chavannes
aux Beaux-Arts de Paris, il exposa pour la première fois au Salon de 1880. Handicapé physiquement,
il consacra toute son énergie à l’écriture et à la création d’œuvres profondément symbolistes. Intime
du peintre Gustave Moreau, il partageait avec lui une fascination pour les monstres, nymphes et
chimères, inspirés des mythes et légendes de l’Antiquité. Au début des années 1890, il entreprend
de nombreux et lointains voyages. Un poème intitulé « Islam », publié à titre posthume dans le
recueil Rêves d’artiste en 1901, nous permet de localiser Ary Renan à Tlemcen, une ville du nord
de l’Algérie, en 1891.
Belle et tragique comme une Colomba perdue dans un village algérien, une jeune femme, les pieds
nus, entièrement vêtue de sombre, sort d’une maison aux murs de terre crue. Elle est visiblement
inquiète et cherche du regard un point hors de l’image. Deux femmes assises l’ignorent ; un arbre
au feuillage clairsemé bouche la vue sur la ruelle, ne laissant apparaître qu’une silhouette dans le
lointain. Souvenir fantasmé d’une femme imaginaire ou instant croisé et restitué sur la feuille, ce
dessin au lavis d’encre fut probablement réalisé par l’artiste durant son voyage en Algérie.
Ary Renan décède en 1900 à l’âge de quarante-trois ans. Il laisse le souvenir d’un peintre-poète
raffiné et modeste. Le musée de la Vie romantique à Paris, ancienne résidence des familles Renan
et Scheffer, conserve une importante collection de ses dessins.
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