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28 MARDI 18 NOVEMBRE 2008 L A L I B R E 2
G R A N D A N G L E
Contesetlégendes- LES CHEVALIERS DE LA TABLE RONDE
AKG IMAGES/BRITISH LIBRARY
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©BNF
LE ROI
Arthur
Les mythes et légendes issus
de la Table ronde surprennent
encore par leur universalité et
leur atemporalité. Voyage au
pays d’Arthur et des siens, à
mi-chemin entre création
mythologique et historicité.
Arthur est au centre des légendes de la Table
ronde, son personnage incarne le pouvoir royal
et la sagesse de celui qui gouverne en paix. Il est
révélé par Excalibur, l’épée qu’il extirpe du
rocher, grâce aux pouvoirs magiques de son
tuteur, Merlin l’enchanteur. Roi mythique, il
possède cependant, pour les historiens, une
existence historique située au V e siècle de notre
ère, en Angleterre. On dit qu’à cette époque, un
grand chef de guerre délivra la (Grande) Bretagne
de l’emprise des Saxons. Ainsi, l’existence
d’ “Arthur” remonte aux premiers temps du
Moyen-Age. Pour preuve également, l’étymologie
de son nom, qui en gallois, en langue celte,
vient d ‘ “artos”, l’ours, qui était l’animal totémique
des rois avant que le lion, roi des animaux
ne vienne symboliser le pouvoir du souverain
dans le courant de l’âge médiéval. n
w Arthur et ses royaumes, dans un manuscrit
d’Angleterre, vers 1307-1327.
ÉVOCATION
AURORE VAUCELLE
Il est une légende, vieille de mille ans et plus encore,
qui prend racine dans l’ombre d’un château aux confins
du royaume de Logres, précisément dans la contrée
de Camelot. Les protagonistes en sont Arthur et
ses Preux, sa Dame Guenièvre, éprise en secret de
Lancelot, l’un des chevaliers au service d’Arthur, lancé
aux côtés de Galaad et de Perceval dans la quête du Graal. Le
décor du Moyen-Age arthurien est aussi peuplé d’êtres surnaturels,
à commencer par Merlin, l’enchanteur, tuteur et
maître d’Arthur le roi et, à ses côtés, les fées Morgane et Viviane
aux enchantements charmeurs.
Arthur, on le voit, n’est pas un roi comme les autres. Il vit
dans un paysage, celui de l’Angleterre, entre Histoire et imaginaire
médiéval; ses pas sont semés de batailles et de conquêtes,
de pouvoirs magiques et de recettes secrètes, la quête
finale demeure infinie et magistrale, celle du mystérieux
Graal. Le cycle arthurien, dont les premiers récits oraux apparaissent
en Europe au VIIe siècle, ne cesse de nourrir le
paysage légendaire du Moyen-Age, dès les XIe et XIIe siècles
par le biais de la culture écrite avec Robert de Boron et Chrétien
de Troyes. A chaque époque, le récit des aventures arthuriennes
met en scène les phénomènes sociaux et culturels
dont il est le témoin. Ainsi, l’amour courtois transparait dans
les relations entre hommes et femmes. Le légendaire amour
de Lancelot pour Guenièvre fonctionne sur ce modèle courtois,
fou de sa Dame, vassal de son amour, le chevalier aspire
à un amour fusionnel, avec Guenièvre,
pourtant épouse de son roi.
Le récit de la Table ronde ne fait
pas l’impasse sur les symboles de
l’idéal chevaleresque, qui dans le
modèle de société féodale de l’époque
représente l’individu combattant
garant de la paix. Chaque chevalier
est égal en mérite et en bravoure,
comme le suggère
symboliquement cette table ronde,
où personne ne préside. Seuls noblesse
et courage sont requis pour
y sièger, un siège cependant demeure
vacant (“le siège périlleux”),
destiné au plus pur d’entre eux.
Si les personnages de la Table
ronde sont présents dans l’imaginaire
commun, les épopées menées
par les preux chevaliers casqués
n’y sont pas étrangères.
Le cinéma s’est fait le vecteur de
ces récits. On a en mémoire “Excalibur”,
de John Boorman, “Arthur”,
plus récemment ou encore le tout
grand
LE CHEVALIER SANS PEUR ET SANS REPROCHES ?
Lancelot du Lac
Personnage petit breton– il est né au
cœur de l’Armorique – Lancelot est
élevé par Viviane, la Dame du Lac, auprès
de qui il apprend vertu et bravoure qui
en font un homme digne de la Cour du
roi Arthur. Lancelot, cependant, incarne
à lui seul l’antagonisme des sentiments
chevaleresques, épine dorsale du récit
arthurien. A la fois fidèle à son roi et
éperdument amoureux de la reine
Guenièvre (qui partage son amour), il se
lance à corps perdu dans la quête du
Graal. Néanmoins son amour non
légitime pour la reine l’empêche de
trouver le secret du Graal, qu’il n’aperçoit
qu’en rêve. Au cours de son périlleux
périple, Lancelot rencontre le Roi
pêcheur et sa fille Elaine, de qui il aura un
fils, Galaad. Si Lancelot échoue dans la
quête de l’Absolu, Galaad son fils, moine
chevalier au cœur pur deviendra le
véritable héros du Graal. n
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