Hako 27 - Femminismo ruggente

Olandesi e indiani 2 primavera 2003
coraggioso e
fiero, il cordiale
tiranno della
piccola colonia.
In un certo
senso egli resta
fino a oggi il
tipico padre
della città. Ci
sono non pochi
newyorkesi che
fingono quasi
scherzosamente
di credere
ancora alla
storia che i loro
padri hanno
tramandato di
generazione in
generazione – la
storia che il
fantasma di
Peter
Stuyvesant, lo
strano, cordiale,
volitivo vecchio
dittatore, abiti
ancora la città
che tiranneggiò
e amò e cercò di
proteggere e
che di notte
zoppichi qua e là, con la sua gamba di
legno fantasma, attraverso le navate
della chiesa di St. Mark, vicino al luogo
dove giacciono sepolte le sue ossa.
Stuyvesant era un uomo di carattere
forte, la cui personalità impressionava
tutti quelli con cui veniva in contatto.
In molti modi era un vero rappresentante
della sua classe – l’agiata aristocrazia
commerciale dell’Olanda. […]
Egli procedette sempre secondo la
teoria che fosse dannoso concedere ai
coloni una reale misura di autogoverno
e che ciò che era loro concesso, era
dato come grazia e non come diritto.
[…] Quando Stuyvesant arrivò a
Manhattan il piccolo villaggio olandese
si stava appena rimettendo dalla
sanguinosa miseria delle guerre
indiane […] e si può dire che avesse
allora ben superato il semplice stadio
pionieristico. Fu sotto Stuyvesant che
Nuova Amsterdam diventò una città
coloniale olandese fermamente
stabilita, invece di un avamposto della
civiltà tormentato dagli indiani e fu
solo nel suo periodo che la vita olandese
prese la sua forma fissa e definita. I
primi venuti erano generalmente
poveri avventurieri, ma quando si vide
chiaramente che la colonia sarebbe
stata permanente, molti benestanti di
buona famiglia vennero qui – cittadini
orgogliosi dei loro stemmi araldici e
che facevano risalire il loro albero
genealogico ai grandi degli antichi
Paesi Bassi. Gli olandesi formavano la
classe dirigente e gli abitanti più
numerosi, ma anche allora la popolazione
della città era molto mista. […] .
Molti erano schiavi a contratto importati
e apprendisti, sia inglesi che
irlandesi, di tendenze criminali o semicriminali
che fuggivano a Manhattan
dalla Virginia e dalla Nuova Inghilterra
e, una volta qui, trovavano compagni
congeniali provenienti da metà dei
paesi dell’Europa continentale. Così
qui esistette fin dall’inizio una classe
inferiore, indolente e malvagia di
bianchi nella nostra popolazione;
mentre persino sotto i loro squallidi
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ranghi stava la mandria brutalizzata
di schiavi negri. Ci si può chiedere se la
Nuova Amsterdam del XVII secolo
non contenesse una proporzione
altrettanto grande di indesiderabili
della New York del XIX secolo.
I contrasti netti e forti di posizione
sociale, le grandi differenze nel benessere
morale e materiale e la varietà di
razza, lingua e religione, tutto si
combinava per causare un abisso
profondo tra la vita a Nuova Amsterdam
e la vita nelle città della Nuova
Inghilterra, con la loro ordinata
uniformità di condizione e la loro
democrazia teocratica. La società della
Nuova Olanda era distintamente
aristocratica. Lo strato più alto era
composto dai grandi patroon, con i loro
privilegi feudali e le grandi proprietà
terriere; secondi in ordine di successione
venivano gli agiati mercanti della
città, le cui navi andavano in Europa e
in Africa, trasportando nelle loro stive
ora pellicce e rum, ora avorio o schiavi;
poi veniva la grande maggioranza della
popolazione – anime frugali di pochi
mezzi, che lavoravano sodo e si
sforzavano con maggiore o minore
successo di vivere secondo la legge;
mentre ultimo di tutti veniva lo strato
misto e indolente del malvagio e del
debole – gli uomini di propensione
incurabilmente immorale e i poveri la
cui povertà era cronica. La vita in un
nuovo paese è dura e impone forti
pressioni al malvagio e all’incompetente,
ma offre una buona occasione a
tutti quelli che arrivano e alla fine
quelli che meritano il successo sono
certi di ottenerlo. Fu sotto Stuyvesant,
nel 1653, che la città ottenne formalmente
il suo statuto […] [ma] l’isola di
Manhattan era ancora, per la maggior
parte, un’intricata terra selvaggia. I
lupi creavano talmente tanti problemi
al bestiame, che pascolava libero nei
boschi, che fu istituita una speciale
ricompensa per il loro scalpo, se veniva
preso sull’isola. L’aula del tribunale
era nella stadt-huys, un grande edificio
in pietra, di fronte al quale si erigeva
alta la forca su cui venivano eseguite le
sentenze di morte dei malfattori.
Anche la casa spaziosa e pittoresca di
Stuyvesant era di pietra ed era nota a
tutti come Whitehall, dando infine il
suo nome alla strada ove era ubicata. I