ELEMENTI DI MALATTIE DELL'APPARATO RESPIRATORIO ...

3.5 MUSCOLI RESPIRATORI
Il principale muscolo dell’inspirazione è il diaframma. La sua forma a cupola lo rende unico dal
punto di vista funzionale rispetto a tutti gli altri muscoli scheletrici. La disposizione dall’alto verso
il basso delle fibre muscolari della sua porzione laterale giustapposta al cavo addominale (Figura
3.3) fa sì che la loro contrazione innalzi le coste le quali, per l'orientamento del loro asse di
rotazione sulle articolazioni costo vertebrali, si spostano anche in direzione laterale. Questo
meccanismo, oltre alla spinta verso l’esterno esercitata dall’aumento della pressione addominale,
dovuto alla discesa della cupola diaframmatica, determina un allargamento della cavità toracica.
Altri muscoli inspiratori sono i muscoli intercostali esterni, la cui contrazione determina
innalzamento delle coste, i muscoli parasternali, che rappresentano le porzioni di muscolo
intercostale situate fra le parti cartilaginee delle coste, i muscoli scaleni, la cui contrazione causa
innalzamento delle prime due coste, ed i muscoli sterno-cleido-mastoidei, che non sono attivi
durante il respiro tranquillo. L'attività coordinata dei muscoli inspiratori è necessaria in quanto, se il
diaframma fosse l'unico muscolo che si contrae durante l'inspirazione, la pressione pleurica negativa
farebbe rientrare la gabbia toracica. Ciò non avviene in quanto quest'ultima viene stabilizzata dal
tono dei suoi muscoli inspiratori.
I principali muscoli espiratori sono quelli addominali (obliquo esterno, obliquo interno,
trasverso e retto), la cui contrazione determina abbassamento delle ultime coste e spostamento del
contenuto addominale verso l’alto. Altri muscoli ad azione espiratoria sono il triangolare dello
sterno, la cui contrazione determina un abbassamento della gabbia toracica, e gli intercostali
interni. I muscoli espiratori non partecipano al respiro tranquillo, nel quale l’espirazione avviene
passivamente, ma vengono attivati quando è necessario un aumento della ventilazione minuto
(esercizio fisico) o in presenza di ostruzione bronchiale.
Figura 3.3 Disposizione anatomica del diaframma.
3.6 ALTERAZIONI DEI MUSCOLI RESPIRATORI
La funzione dei muscoli respiratori può essere compromessa sia per malattie primitivamente
muscolari, che a seguito di altre anomalie della funzione del sistema respiratorio (ipossia,
ipercapnia, iperdistensione polmonare).
Le lesioni midollari causano più frequentemente disfunzione dei muscoli espiratori che
inspiratori, in quanto il maggior muscolo inspiratorio (diaframma) è innervato a livello cervicale.
Nella distrofia muscolare e nella miastenia vengono invece coinvolti in maniera simile i muscoli
inspiratori ed espiratori. Anche l’entità e l’importanza della disfunzione dei muscoli respiratori può
variare a seconda della malattia. Ad esempio, nella sclerosi laterale amiotrofica il danno dei muscoli
respiratori è generalmente grave e precoce, mentre nella sclerosi multipla esso diventa clinicamente
rilevante solo nelle fasi avanzate della malattia.
4