ELEMENTI DI MALATTIE DELL'APPARATO RESPIRATORIO ...

2. STRUTTURA E FUNZIONI DELL'APPARATO
RESPIRATORIO
Per affrontare lo studio sistematico delle malattie respiratorie, alcune nozioni di anatomia e
fisiopatologia sono assolutamente irrinunciabili. Per tale motivo in questo capitolo e nei seguenti
verranno sintetizzate alcuni elementi di base da utilizzare per affrontare gli argomenti successivi.
L’apparato respiratorio (AR) e’ costituito anatomicamente dalle vie aeree, dai polmoni e dalle
numerose componenti strutturali e di controllo che contribuiscono in maniera essenziale alla
principale funzione dello scambio gassoso. Dal punto di vista anatomico può essere utile
suddividere le strutture in: vie aeree superiori ed extrapolmonari, polmone e vie aeree
intrapolmonari, pleure, gabbia toracica, mediastino, sistema linfatico, piccola circolazione. La
conoscenza di tali strutture è indispensabile (e data per scontata) almeno per la localizzazione
delle patologie.
2.1 STRUTTURA ANATOMICA
Il naso e’ la parte dell’AR che provvede alla conduzione dell’aria alle vie aeree inferiori.
Le cavita’ nasali sono rivestite da epitelio cigliato e ghiandole mucipare e intensamente
vascolarizzate. Normalmente tutto il flusso aereo passa per il naso ove l’aria viene riscaldata e
saturata in umidita’ fino al 95%. Il muco, le ciglia ed il battito ciliare svolgono una fondamentale
funzione di depurazione dell’aria inalata. I seni paranasali svolgono funzione di coibentazione
termica e di risuonatori. Sono rivestiti anch’essi di epitelio ciliato e drenano nella cavita’ nasale.
La faringe e’ un tratto di conduzione comune anche all’apparato digerente ed e’ rivestita da
epitelio ciliato in alto e pluristratificato in basso. In faringe (retrobocca) sono contenute le
tonsille e l’anello di Waldeyer. La muscolatura faringea e’ responsabile della deglutizione
coordinata e della chiusura dell’epiglottide ad ogni deglutizione. L’epiglottide e la rima glottidea
connettono la faringe con l’apparato respiratorio. La laringe, con il complicato sistema di
muscoli e cartilagini e’ deputata alla fonazione. L’innervazione e’ fornita dai nervi ricorrenti
(vago) ed in parte dai laringei superiori. L’innervazione della laringe passa nel mediastino ed è in
contatto (tramite le pleure) con i polmoni. La trachea ha struttura rigida (cartilagini tracheali) e si
estende per 10-12 cm dalla laringe alla biforcazione dei bronchi principali (detta carena
tracheale), posteriormente all’esofago. Il bronco principale sinistro, di circa 4-5 cm decorre più
orizzontalmente del destro e si trova sopra all’atrio omolaterale. Il bronco principale destro e’ più
verticale e più corto (1-3 cm). Nella maggior parte dei casi, i bronchi principali e quelli dei lobi
inferiori sono extrapleurici e pertanto ci si riferisce a loro come vie respiratorie extrapolmonari.
L’albero bronchiale si suddivide dalla trachea alla periferia, in modo dicotomico, in bronchi
sempre piu’ piccoli numerati convenzionalmente in ordine crescente (Figura 2.1). Partendo dalla
trachea (per definizione ordine 0), si incontra la prima divisione nei bronchi principali (di ordine
1); ogni bronco principale da origine ai bronchi lobari (ordine 2), ogni bronco lobare si divide
nei bronchi segmentali (ordine 3) e cosi’ via. Al bronchiolo terminale si arriva, a seconda della
zona polmonare, dopo suddivisioni di 15-20 ordini. Ogni bronchiolo terminale da’ origine ad
altre 3 o 4 suddivisioni di bronchioli respiratori che terminano, tramite i dotti alveolari) a fondo
cieco nei sacchi alveolari. In questi avviene lo scambio dei gas vero e proprio.