dipinti e disegni antichi arte del xix secolo, moderna e contemporanea

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BLOOMSBURY AUCTIONS
132.
Nicolaes Pietersz. Berchem (Haarlem 1620 – Amsterdam 1683)
Gi o v e e Ca l l i s to
olio su tela
cm 99 x 148 €50000 – €80000
* * * Siamo grati al Professor Wayne E. Franits per aver confermato la presente attribuzione
sulla base di fotografie a colori. Del tema è nota un’altra versione, offerta da Christie’s,
Londra, 9-XII-1988, lotto 86, di formato lievemene ridotto rispetto al presente dipinto (cm 95
x 112,5). Proveniente da collezioni inglesi, l’opera già Christie’s presentava tracce di firma,
non visibili dalla riproduzione in catalogo. Secondo lo studioso, che sottolinea la qualità
del presente dipinto, non è possibile stabilire quale delle due opere sia la prima versione del
tema, non avendone conoscenza diretta. Qui l’impaginazione spaziale è più ampia e si estende
verso sinistra rispetto al dipinto già Christie’s, mentre la tavolozza appare più chiara e meno
contrastata, le figure più leggere ed i drappeggi più cangianti. Sulla figura di Callisto, punto
focale della composizione, è divenuto leggibile nel corso del tempo un pentimento del pittore
che in origine aveva ideato il seno destro della giovane meno fiorente rispetto alla redazione
finale, di accentuata bellezza realistica.
L’episodio raffigurato rappresenta uno degli amori di Giove narrato da Ovidio nelle
Metamorfosi (II, 442-453). Callisto, insieme alle altre ninfe di Diana, aveva fatto voto di
castità e passava la vita nei boschi cacciando. Giove la vide e, rapito dalla sua bellezza, la
sedusse. Il pittore sceglie di rappresentare il momento dell’incontro perturbante tra la ninfa e
il re dell’Olimpo che, per avvicinarla, assume le sembianze di Diana. Ed ecco che nel dipinto
si scorge Giove in aspetto femmineo con l’aquila alle spalle, suo attributo iconografico.
Formatosi presso il padre Pieter Claesz., Nicolaes Pietersz. Berchem fu uno dei maggiori artisti
italianizzanti olandesi di seconda generazione, insieme a Jan Both e Jan Baptist Weenix. La sua
incessante attività, durata oltre quarant’anni, è attestata da una produzione pittorica e grafica che
conta oltre 800 dipinti, 500 disegni, e più di 50 incisioni (alla fortuna incisoria del maestro, a cui
contribuì anche l’editore calcografo Giuseppe Wagner è stata dedicata un’interessante mostra
al Museo Civico di Bassano, cfr. Nicolaes Berchem: incisore e inventore. 1620-1683, catalogo
della mostra a cura di G. Dillon, Bassano 1981). Se agli esordi, avvenuti nella metà degli anni
Quaranta del Seicento, la cifra stilistica dei suoi paesaggi pastorali si attesta su una pregevole
emulazione dei modi di Jan van Goyen e di Pieter van Lear, dagli anni Cinquanta Berchem
recepisce con estrema acutezza gli aspetti innovativi del classicismo di Jan Both, dipingendo
paesaggi di gusto italianizzante, animati da eleganti figure e resi con esiti cromatici più ricchi
e variati. Berchem dipinse soggetti biblici e mitologici, scene di notturni e allegorie e marine
con porti mediterranei, molto ricercate queste dai contemporanei e per tutto il Settecento e oltre.
Tale fortuna critica e di mercato trovò una battuta d’arresto quando John Constable nel 1836, nel
corso di una conferenza, definì la predilezione per la pittura di Berchem ‘un assurdo miscuglio
del gusto olandese e italiano’. La riscoperta dell’artista si colloca a partire dalla mostra dedicata
agli artisti italianizzanti nel 1965 (Nederlandse 17de eeuwse Italianiserende landschapschilders,
catalogo della mostra a cura di A. Blankert, Utrecht 1965, pp. 147-71).
Seppure fu ritenuto ‘un prescursore del rorocò’, il maestro di Haarlem resta un fedele interprete
della realtà (cfr. I. von Sick, Nicolaes Berchem. Ein Vorlaeufer des Rokoko, Berlino 1930).
L’aspetto probabilmente più interessante del presente dipinto sta proprio nella scelta di ritrarre
come modelle la moglie e la sorella, secondo quanto aveva osservato Waagen a proposito della
versione del dipinto in collezione Munro, così il dato naturalistico si colora di connotazioni
letterarie, raggiungendo gli esiti sublimi del grande racconto barocco [cfr. G. F. Waagen,
Treasures of Art in Great Britain, II, 1854 (ried. 1999), p. 138].